Londres concede permisos navide?os a m¨¢s de 120 presos de Irlanda del Norte

La prisi¨®n de alta seguridad de Maze, a las afueras de Belfast, qued¨® ayer pr¨¢cticamente vac¨ªa. Por sus puertas salieron m¨¢s de 120 presos republicanos y lealistas con un permiso especial de 12 d¨ªas, concedido por el Gobierno brit¨¢nico como una medida para "afianzar la confianza" entre ambas comunidades norirlandesas.El recinto penitenciario, principal centro de detenci¨®n y castigo durante los 30 a?os del conflicto irland¨¦s, alojar¨¢ durante las fiestas navide?as a dos ¨²nicos reclusos y a medio centenar de funcionarios. Entre los liberados se encuentran presos del Ej¨¦rcito Republicano Irland¨¦s (IRA) y de otros grupos republicanos, as¨ª como de las organizaciones paramilitares lealistas protestantes.

Algunos de los beneficiados cumplen penas por asesinato, como James McArdle, sentenciado a 25 a?os por participar en el atentado de Londres de febrero de 1996. La potente bomba que mat¨® a dos personas y destruy¨® un edificio de la zona de Docklands marc¨® el fin de la primera tregua del IRA. Penas similares recibieron Sean Kelly, responsable por parte del IRA de la matanza en Shankill Road, un barrio de Belfast, y, entre los lealistas, Michael Stone, que lanz¨® una granada contra un funeral republicano en 1988.

Los permisos navide?os son una costumbre, pero este a?o, gracias al empuje del proceso de paz, beneficia a un n¨²mero imprecedente de reclusos. Al menos ocho de los excarcelados no cumpl¨ªan los requisitos oficiales y salieron de Maze por expresa iniciativa del ministro para Irlanda del Norte, Peter Mandelson. Los tribunales, por otra parte, revocaron ayer la denegaci¨®n de permiso a tres reclusos de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (LVF, en sus siglas en ingl¨¦s), una organizaci¨®n ambivalente respecto al proceso del paz.

Cierre definitivo de Maze

A este grup¨²sculo pertenecen los dos ¨²nicos presos pol¨ªticos norirlandeses que pasar¨¢n las navidades entre rejas. El Acuerdo de Viernes Santo de 1998, eje del proceso de paz, contempla la revisi¨®n gradual de penas y la excarcelaci¨®n para mayo de 2000 de todos los presos miembros de organizaciones que respetan la tregua. Hasta la fecha, unos trescientos reclusos republicanos y lealistas se han beneficiado de la medida de gracia. El programa contin¨²a pese a la protesta de radicales unionistas que exigen un avance simult¨¢neo en la entrega de armas de los paramilitares.

Alentado quiz¨¢ por el inicio de los contactos del IRA con la comisi¨®n internacional de desarme y en vista a la puesta en marcha del autogobierno de Belfast y de las instituciones transfronterizas, Mandelson confirm¨® hace d¨ªas que la c¨¢rcel de Maze cerrar¨¢ definitivamente a finales de 2000. En v¨ªsperas de la salida en masa de los presos, sin protestas visibles por parte de la mayor¨ªa de la poblaci¨®n, el Gobierno ha dado a conocer su estrategia referente a la desmilitarizaci¨®n del Ulster. Mandelson anunci¨® el cierre de dos centros policiales y la revisi¨®n del uso de las balas de pl¨¢stico. Su propuesta incluye la reducci¨®n del n¨²mero de soldados brit¨¢nicos activos en la provincia, en torno a los 15.000 actualmente.