Los astronautas del 'Discovery' logran reparar la aver¨ªa m¨¢s urgente del telescopio 'Hubble'

El telescopio espacial Hubble ya tiene instalados y, en principio, funcionando los nuevos dispositivos de orientaci¨®n imprescindibles para su operaci¨®n cient¨ªfica. Ayer, en un paseo espacial que dur¨® 8,15 horas (dos horas m¨¢s de lo previsto y la salida extravehicular m¨¢s larga realizada por astronautas de la NASA), Steve Smith y John Grunsfeld cambiaron esos dispositivos, llamados gir¨®scopos. Simult¨¢neamente se realizaron desde el centro de control en la Tierra las primeras pruebas de los mismos.Si por alg¨²n motivo el transbordador Discovery tuviera que regresar sin acabar esta misi¨®n de reparaci¨®n, el telescopio podr¨ªa volver a ser utilizado por los astr¨®nomos. La aver¨ªa del cuarto de los seis gir¨®scopos (necesita al menos tres para apuntar a las estrellas) hizo que el Hubble se apagara autom¨¢ticamente el pasado 13 de noviembre.

"Bienvenido al mundo de los paseos espaciales, John", dijo el veterano Smith a Grunsfeld, que ayer cumpli¨® su primera salida de la nave. "Es un telescopio precioso", contest¨® ¨¦ste, al ver de cerca el Hubble anclado en la bodega del Discovery.

Primero cambiaron los gir¨®scopos y luego instalaron unas piezas que mejoran el rendimiento de las bater¨ªas del sat¨¦lite. Las dos horas de propina del paseo (el r¨¦cord se mantiene en 8,29 horas, en 1992) se debieron a peque?os problemas con unas tuercas atascadas.

Para esta madrugada estaba previsto que culminase, en el segundo paseo espacial (Claude Nicollier y Michael Foale), otra operaci¨®n importante: cambiar el ordenador principal del telescopio.