Significados en busca de su texto

Los pujantes proyectos genoma que bullen en los laboratorios de todo el mundo est¨¢n generando enormes cantidades de informaci¨®n: bases y m¨¢s bases de ADN en el orden preciso (secuencia) que ocupan en los cromosomas de varias especies. Algunos de estos genes son ya conocidos, o se parecen un poco a otros conocidos, lo que da muchas pistas sobre su funci¨®n. Pero muchos otros no se parecen a nada previamente descrito, y est¨¢n generando una situaci¨®n ins¨®lita en la historia de la biolog¨ªa: millones de bits de informaci¨®n gen¨¦tica que nadie puede interpretar, que nadie sabe leer. Son textos en busca de un significado.La estrategia dise?ada por Bejarano y Gonz¨¢lez pertenece a una clase que complementar¨¢ de forma ideal a la gen¨®mica, pues consiste en cierto modo en su exacto contrario: partir del significado para llegar al texto.

El significado, en este caso, es la localizaci¨®n de las prote¨ªnas dentro de la c¨¦lula, un problema biol¨®gico crucial para explicar c¨®mo las prote¨ªnas ejercen su funci¨®n. Y la t¨¦cnica permite llegar r¨¢pidamente al texto que hace posible esa localizaci¨®n: la informaci¨®n gen¨¦tica responsable de fabricar las etiquetas que llevan escritas las direcciones.

Por ejemplo, en el curso de su trabajo, destinado a probar la viabilidad de la t¨¦cnica, los dos investigadores han encontrado ya varias secuencias nuevas que significan que una prote¨ªna debe dirigirse a un compartimento celular u otro. La incorporaci¨®n de estas nuevas etiquetas a las bases de datos dar¨¢n inmediatamente pistas sobre la naturaleza de un buen n¨²mero de genes que hasta ahora permanec¨ªan en el limbo de los proyectos genoma, descritos y archivados pero sin funci¨®n asignada.

Las funciones en la c¨¦lula est¨¢n muy bien organizadas en compartimentos, y saber ad¨®nde se dirige una prote¨ªna es una pista crucial para llegar a conocer a qu¨¦ se dedica.