EEUU arr¨ªa su bandera en el canal de Panam¨¢ un d¨ªa antes por temor a incidentes

ENVIADO ESPECIALLa ¨²ltima bandera estadounidense que ondeaba en el Canal fue arriada anoche, un d¨ªa antes de lo previsto, en una escueta ceremonia a la que asistieron funcionarios de EEUU y Panam¨¢. Seg¨²n fuentes oficiales la ceremonia fue adelantada para evitar incidentes. Verbenas y cotillones con m¨²sica de salsa y brindis patrios, encendidos discursos en despachos y plazas, y un generalizado orgullo nacionalista acompa?ar¨¢n hoy la devoluci¨®n a Panam¨¢ del canal construido por Estados Unidos en el istmo centroamericano.

El 70,4% de los paname?os piensa que su pa¨ªs no est¨¢ en condiciones para defender el canal y sus fronteras, seg¨²n una encuesta publicada por el diario La Prensa.A las doce y un minuto de este mediod¨ªa, a pedido de las autoridades y de la hist¨®rica efem¨¦ride, automovilistas y pilotos de lanchas y buques costeros har¨¢n sonar sus bocinas o silbatos porque para entonces se habr¨¢ completado la transferencia de la hist¨®rica v¨ªa acu¨¢tica de 76 kil¨®metros que enlaza los oc¨¦anos Pac¨ªfico y Atl¨¢ntico.

El canal aport¨® este a?o fiscal 568,9 millones de d¨®lares (casi 91.000 millones de pesetas) en el peaje cobrado a los barcos que lo transitan, a raz¨®n de 36 diarios. Trabajan en sus diferentes tramos y oficinas 9.136 empleados, 8.832 nacionales.

Panam¨¢, provincia de Colombia, consigui¨® la independencia en 1903 porque as¨ª lo quiso Estados Unidos para construir una obra que hizo leyenda, oblig¨® a la contrataci¨®n de 70.000 braceros y a¨²n condiciona el futuro de la naci¨®n istme?a. Pasan a ser patrimonio nacional los terrenos ribere?os donde se asentaban las bases militares.

Pantallas de televisi¨®n gigantes han sido instaladas en varios puntos de la capital y ciudades del interior para que los paname?os puedan seguir, desde la calle, la ceremonia de entrega. Conciertos, fuegos artificiales y 21 ca?onazos anunciar¨¢n asimismo el cumplimiento del tratado de entrega firmado en 1977 por el difunto general Omar Torrijos y el presidente James Carter. El Tratado de Neutralidad anexo, una aut¨¦ntica espada de Damocles, establece que Estados Unidos podr¨¢ intervenir militarmente si considera que peligra el funcionamiento del canal.

El Gobierno niega que esto vaya a ocurrir alg¨²n d¨ªa, y ha reiterado al mundo que nada tiene que temer, ni siquiera el efecto 2000 porque el manejo de las esclusas es casi todo mec¨¢nico, con perillas e interruptores que datan de principios de siglo.

Promesas de Moscoso

Panam¨¢, prometi¨® la presidenta, Mireya Moscoso, asume el resto, cumplir¨¢ a satisfacci¨®n con el tr¨¢fico mar¨ªtimo internacional y establecer¨¢ las medidas y acuerdos necesarios para proteger el cauce artificial, inventado en 1880 por el ingeniero franc¨¦s Ferdinand de Lesseps, triunfador en Suez.

El renacimiento de la autoestima e identidad nacionales no oculta las preocupaciones de los sectores hacia la izquierda. "Lo importante no es preocuparme si vienen o no vienen [los norteamericanos], sino que nosotros no brindemos ning¨²n tipo de excusa para que esto suceda", subraya el pol¨ªtico y cantautor paname?o Rub¨¦n Blades, el int¨¦rprete de Pedro Navaja, protagonista de un concierto gratuito llamado Patria Entera. Grupos de activistas recordar¨¢n en actos paralelos a los compatriotas que perdieron la vida protestando contra la presencia gringa, y la derogaci¨®n del Tratado de Neutralidad.

Los seguidores de Torrijos, fallecido el 31 de julio de 1981, acudir¨¢n a la plaza Cinco de Mayo, la misma en que el general explic¨® los tratados sobre el canal. Hablar¨¢ Mart¨ªn Torrijos, uno de los seis hijos del caudillo, y despu¨¦s encabezar¨¢ una marcha de dos kil¨®metros hacia el edificio de la administraci¨®n del canal, donde el embajador de Washington, Sim¨®n Ferro, entregar¨¢ a Moscoso el control de las esclusas.

Desde hace semanas, en cartelones y cu?as propagand¨ªsticas, el Partido Revolucionario Democr¨¢tico (PRD), fundado por Torrijos, evoca su memoria. "El canal es nuestro: gracias, Omar", dice una pancarta.

Ese partido ha acusado al Gobierno de Moscoso, viuda del caudillo conservador Arnulfo Arias, derrocado en 1968 por Torrijos, de minimizar la figura del paname?o que firm¨® con Carter los tratados de entrega.