"Es divertido dise?ar operaciones financieras"

Mar¨ªa Antonia S¨¢nchez-Asiain, economista bilba¨ªna, tiene buenas razones para celebrar el 2000. Entra en el nuevo milenio con una posici¨®n estelar como directora de gesti¨®n en la divisi¨®n de fusiones y adquisiciones del banco de inversi¨®n en el que trabaja en Londres, Salomon Smith Barney. Es la quinta mujer en Europa, dentro de un centenar de directores gerentes, que accede al t¨ªtulo profesional m¨¢s elevado que concede la entidad estadounidense conocida anteriormente como Salomon Brothers.Mar¨ªa Antonia S¨¢nchez-Asiain sonr¨ªe al recordar su reciente promoci¨®n. Con 38 a?os, 12 de ellos entregados a las operaciones internacionales de Salomon, ha conseguido con este aguinaldo especial una de sus viejas aspiraciones. El t¨ªtulo de managing director (directora de gesti¨®n) realza sus reponsabilidades dentro del grupo europeo de fusiones y adquisiciones, y precede, en prestigio y tiempo, a la tradicional paga de beneficios, que se estima en billones de pesetas para el conjunto de empleados financieros de Londres.

"Hab¨ªa solicitado la promoci¨®n, as¨ª que, en cierta forma, ya la esperaba. Pero siempre hace mucha ilusi¨®n. Es dif¨ªcil escalar posiciones y hay gente que no lo consigue a pesar de intentarlo", dice mientras merienda un par de s¨¢ndwiches en un coqueto hotel de Londres. A corta distancia, junto a la estaci¨®n de Victoria, se encuentran las oficinas de Salomon donde ingres¨® cuando preparaba la tesina del master en finanzas de la londinense City University. Ten¨ªa entonces 26 a?os y determinaci¨®n y aplomo para sobresalir en un mundo dominado tradicionalmente por hombres.

"Cada vez hay m¨¢s mujeres en finanzas, aunque todav¨ªa no tenemos el n¨²mero deseado a niveles altos. No era la ¨²nica mujer cuando entr¨¦ en Salomon, y, con el paso del tiempo, noto que nuestra presencia aumenta. Quiz¨¢ como las mujeres llegaron m¨¢s tarde a las finanzas, empiezan ahora a acceder a posiciones de m¨¢s reponsabilidad. Es posible que haya hoy m¨¢s estudiantes femeninas que masculinos matriculados en Empresariales", defiende.

La experiencia ayuda a S¨¢nchez-Asiain a demoler mitos y falsas percepciones sobre la profesi¨®n de economista. "No es fr¨ªa ni competitiva", se?ala. "Es un trabajo duro, de muchas horas, que requiere paciencia y muchos sacrificios". Su nueva posici¨®n la coloca en la c¨²pula de los equipos, de unas cuatro o cinco personas, que dise?an grandes operaciones comerciales dentro y fuera de Europa.

Especializada en el mercado espa?ol, pero sin relajar la guardia respecto a otros escenarios internacionales, ha asesorado directamente en las privatizaciones de Tabacalera y Telef¨®nica, en la expansi¨®n de Repsol, Benetton y, entre otras muchas compa?¨ªas, del Grupo Potasas. "Trabajamos en equipo, en un ambiente bueno, y nunca me he sentido fuera de lugar. Mis compa?eros son amigos y nunca he tropezado con un cliente espa?ol o extranjero al que le moleste que sea una mujer quien le asesora en una transacci¨®n financiera".

La tercera de cinco hermanos, dentro de una reconocida familia bilba¨ªna de economistas -su padre es el presidente de la Fundaci¨®n BBV-, fij¨® por propio deseo su residencia en Londres. "Es el centro financiero", advierte, "pero tambi¨¦n es una ciudad muy tranquila, sin ruidos, y con una oferta en servicios y actividades culturales sin parang¨®n". La ¨®pera y el buceo destacan entre sus aficiones, que, por cuestiones laborales, no frecuenta o practica tanto como desea. "Nuestros horarios son duros, y en un d¨ªa corriente suelo trabajar unas 12 horas. Tengo poco tiempo libre y hay que aprender a utilizarlo eficientemente. Hay que hacer sacrificios, no hay duda, pero tampoco pierdes nada concreto o esencial en la vida. Una carrera profesional no es incompatible con levantar una familia o tener hijos. Yo estoy soltera, pero ¨¦sta es una decisi¨®n personal que nada tiene que ver con el trabajo. Es cuesti¨®n de organizarse".

Vivir en Londres es, para S¨¢nchez-Asiain, "algo anecd¨®tico". Calcula que pasa en su casa de Chelsea una media de tres d¨ªas y viaja al extranjero el resto de la semana. "Mi trabajo no consiste en estar encerrada frente al ordenador todo el d¨ªa, sino en leer informaci¨®n especializada y analizar los mercados para preparar las operaciones que benefician al cliente. Requiere mucho contacto humano con el equipo del banco y los clientes. Es emocionante y divertido dise?ar y negociar las condiciones de una operaci¨®n, y aunque nunca hay dos iguales, las ofensivas tienden a ser m¨¢s dif¨ªciles que las defensivas", describe.

Los frecuentes viajes a Espa?a le impiden perder contacto, tanto profesional como social, con su pa¨ªs de origen. "Me gusta Londres y me podr¨ªa quedar aqu¨ª otros 14 a?os, pero echo en falta muchas cosas de Espa?a. Probablemente podr¨ªa hacer mi trabajo en Espa?a, y quiz¨¢, en el futuro, decidamos trasladar all¨ª nuestra base. De mudarme de Londres s¨®lo ir¨ªa a Madrid".

Hasta que la mudanza se haga realidad, S¨¢nchez- Asiain pasar¨¢ media vida viajando de capital a capital, porque, se?ala, "el correo electr¨®nico es muy pr¨¢ctico, pero el sentarse seis personas en una sala para emprender una sesi¨®n de brainstorming (lluvia de ideas) antes de tomar una decisi¨®n tiene much¨ªsimo valor".