La sanidad del Reino Unido advierte de que la gripe puede matar a 20.000 personas

Los asesores m¨¦dicos del Gobierno brit¨¢nico temen que hasta 20.000 personas mueran a consecuencia de la gripe que arrasa el pa¨ªs estos d¨ªas. La falta de camas y enfermeras en los hospitales p¨²blicos, as¨ª como el hecho de que muchas personas no se hayan puesto a¨²n la vacuna, han llenado los hospitales estatales de pacientes que esperan hasta 50 horas en urgencias para ser acomodados. La ¨²ltima epidemia de gripe en el Reino Unido, hace una d¨¦cada, se cobr¨® 26.000 vidas. Tambi¨¦n en Italia, las autoridades est¨¢n preocupadas por la epidemia de gripe en el pa¨ªs.

A pesar de que los centros m¨¦dicos p¨²blicos brit¨¢nicos llevaban ya varias semanas tratando de contener la avalancha de afectados por la gripe, en especial personas mayores con problemas respiratorios asociados, la muerte de uno de ellos, Harold Smith, ha extremado las cosas. Mec¨¢nico retirado de 74 a?os y reci¨¦n operado del coraz¨®n, la falta de espacio en las unidades de cuidados intensivos nacionales y un posible error humano -viaj¨® 300 kil¨®metros en ambulancia nada m¨¢s salir del quir¨®fano- tuvo consecuencias fatales para ¨¦l. Seg¨²n los especialistas que le atendieron, el ¨®bito pudo haberse evitado si los hospitales estatales brit¨¢nicos se prepararan con antelaci¨®n para afrontar las crisis invernales provocadas por enfermedades recurrentes como la gripe.Ajenos de momento a la pol¨¦mica, los estudiosos del virus apuntan que la cifra de casi 200 ciudadanos infectados por cada 100.000, dada como oficial, es en realidad muy superior. El recuento se hace evaluando las visitas efectuadas por los m¨¦dicos de cabecera, pero muchos enfermos han hecho caso de las peticiones oficiales de no molestarles mientras no sea estrictamente necesario.

Evitar el colapso

Para evitar el colapso de los ambulatorios, el Gobierno brit¨¢nico ha pedido durante semanas a los ciudadanos que se metan en la cama y tomen l¨ªquidos y compuestos antit¨¦rmicos si sufren un proceso gripal. La solicitud ha surtido efecto, porque muchos han recurrido al servicio telef¨®nico de informaci¨®n gestionado por la propia sanidad p¨²blica. Con 209.000 llamadas recibidas por su personal cualificado, sobre todo enfermeras, en las ¨²ltimas dos semanas, el Gobierno admite ya que el pa¨ªs sufre los rigores de una epidemia de gripe.

Otros pacientes, en especial jubilados o con dolencias del aparato respiratorio, se han quedado en casa pensando que ten¨ªan un fuerte catarro, cuando en realidad la gripe que les aquejaba se hab¨ªa convertido ya en una neumon¨ªa. Para los que ni siquiera se han vacunado este a?o, la situaci¨®n puede ser irreversible.

El Laboratorio P¨²blico Nacional se?ala que muchas m¨¢s personas, en especial las que no han cumplido a¨²n 65 a?os pero sufren trastornos pulmonares, deben vacunarse. Nueve millones de dosis a 1.300 pesetas cada una han sido remitidas a los ambulatorios, pero la campa?a publicitaria animando a la poblaci¨®n a ser inoculada no ha surtido en esta ocasi¨®n el efecto deseado. En Escocia, la secci¨®n de la Asociaci¨®n M¨¦dica brit¨¢nica ha criticado con dureza al Gobierno aut¨®nomo por ignorar los peligros de no proteger a tiempo a los grupos m¨¢s vulnerables de poblaci¨®n.

El Gobierno laborista, que ha admitido la magnitud del problema, ha preferido calmar sobre todo los ¨¢nimos de m¨¦dicos y pacientes. "La afluencia de enfermos es notoria, pero los hospitales lo llevan este a?o mejor que nunca", dijo ayer Alan Milburn, titular de Sanidad, que ha sido ridiculizado por la oposici¨®n conservadora. "Si los laboristas no fueran tan dogm¨¢ticos, trasladar¨ªan a los enfermos a centros privados. Pero detestan el sector privado y prefieren poner en peligro a los enfermos", le contest¨® Liam Fox, portavoz tory de Salud.

Neurosis en Italia

Tambi¨¦n en Italia las autoridades sanitarias est¨¢n preocupadas por la epidemia de gripe desatada en el pa¨ªs, pero m¨¢s a¨²n por la neurosis de esta enfermedad que ha hecho que las llamadas a las ambulancias sean masivas y que los servicios de urgencias de muchos hospitales est¨¦n colapsados, informa Efe. Los principales hospitales de Mil¨¢n, Roma y N¨¢poles no disponen de camas suficientes para atender a la demanda de personas que acuden a urgencias para ser atendidas de fuertes ataques gripales.

Al otro lado del Atl¨¢ntico, en EEUU, la gripe, que ha alcanzado una ferocidad poco com¨²n en las ¨²ltimas semanas, ha abarrotado tambi¨¦n los hospitales y las consultas m¨¦dicas en una de las m¨¢s graves temporadas de gripe que recuerdan los m¨¦dicos. El Centro para el Control de Enfermedades (CDC) rechaz¨® ayer denominar el brote infeccioso como epidemia, pero reconoci¨® que los casos de muerte por neumon¨ªa y gripe son m¨¢s elevados ahora que en semanas anteriores. El CDC ha distribuido 80 millones de vacunas contra la gripe, que se considera especialmente peligrosa para ni?os y personas de edad avanzada.