Un nuevo sistema de electrodos y c¨¢mara permite cierta visi¨®n a los ciegos

Un equipo de ingenieros biom¨¦dicos de Nueva York ha desarrollado un sistema que permite a los ciegos una cierta visi¨®n a trav¨¦s de una minic¨¢mara montada en un par de gafas y a su vez conectada a unos electrodos implantados en el cerebro. Por ahora, el equipo ha sido empleado en un solo paciente, Jerry, de 62 a?os, que lleva prest¨¢ndose voluntario a las investigaciones del equipo desde 1978. Jerry perdi¨® la vista cuando ten¨ªa 36 a?os por un golpe en la cabeza.El sistema se llama el Ojo Dobelle, por el nombre del Dobelle Institute del Centro M¨¦dico Columbia-Presbyterian de Nueva York. La c¨¢mara env¨ªa los datos a un ordenador que el paciente lleva en la cintura. ?ste procesa la informaci¨®n mediante una avanzada tecnolog¨ªa que interpreta las im¨¢genes y las reduce a un mensaje visual sencillo, y la env¨ªa, en forma de impulsos el¨¦ctricos, a 68 electrodos implantados en la superficie del cerebro, en el c¨®rtex visual, el que normalmente recibe y procesa la informaci¨®n de los ojos.

Al ser estimulado, cada electrodo produce de uno a cuatro puntos de luz. Componen as¨ª una imagen aproximada del campo visual. El ciego puede, por ejemplo, leer unas letras de cinco cent¨ªmetros a un metro y medio de distancia. "Con una mejor tecnolog¨ªa el sistema puede proveer una cura para la mayor¨ªa de los casos de ceguera infantil y adulta", asegura William Dobelle, fundador del instituto.

En una demostraci¨®n ante la prensa, el paciente fue capaz de desplazarse en una habitaci¨®n, coger un sombrero colgado de la pared y andar unos pasos m¨¢s para colocarlo en la cabeza de un maniqu¨ª. El invento no tiene como objetivo que los ciegos puedan leer, sino que vean lo bastante como para poder desplazarse. A la larga podr¨¢n usar Internet, si se conecta un ordenador al sistema que descodifica las im¨¢genes y las manda a los electrodos.