Un estudio revela el mecanismo de supervivencia de la bacteria de la ¨²lcera

La bacteria que ha resultado ser responsable de gran parte de las dolencias estomacales acaba de revelar uno m¨¢s de los secretos que le permiten sobrevivir en el medio ¨¢cido del est¨®mago y causar gastritis y ¨²lceras. En este caso, el secreto -c¨®mo se controla la producci¨®n de la enzima que permite a la bacteria combatir la acidez- puede llevar a una nueva arma terap¨¦utica contra este microorganismo que consiga eficazmente su erradicaci¨®n.Hace s¨®lo unos a?os que se sabe que la bacteria Helicobacter pylori, especialmente adaptada al est¨®mago humano, es la causante de la mayor parte de las dolencias estomacales, como gastritis, ¨²lceras y algunos c¨¢nceres. Esta curiosa bacteria se combate actualmente con antibi¨®ticos, con resultados bastante buenos y en muchos casos espectaculares.

Mientras tanto, ha avanzado mucho el estudio pormenorizado de la bacteria. Se conocen sus genes y tambi¨¦n la enzima, la ureasa, que utiliza para combatir constantemente el ¨¢cido del medio ambiente estomacal en el que vive.

Ahora, investigadores de la Universidad de California en Los ?ngeles han desentra?ado el mecanismo de realimentaci¨®n que hace que el ¨¢cido active la producci¨®n de ureasa, que a su vez hace a la bacteria resistente al ¨¢cido. Este mecanismo es una prote¨ªna, llamada urel, que est¨¢ situada en la membrana de la c¨¦lula bacteriana y que act¨²a como un canal o puerta molecular que controla cuanto ¨¢cido entra en la c¨¦lula y, por tanto, la respuesta bacteriana de defensa, adaptada a la cantidad variable de ¨¢cido en el est¨®mago (durante la digesti¨®n desaparece la acidez). Inactivar esta prote¨ªna debe desactivar el mecanismo protector contra el ¨¢cido y hacer que la bacteria muera, se?alan los investigadores en la revista Science.

La infecci¨®n con la Helicobacter pylori se adquiere en la infancia y persiste toda la vida si no se erradica, para lo cual el primer paso es el diagn¨®stico de la infecci¨®n en el est¨®mago del paciente. Un medicamento que inhibiera la actividad de la urel erradicar¨ªa la bacteria directamente.

Intestino

Otro microorganismo que causa infecciones en el sistema digestivo humano, el rotavirus, act¨²a estimulando el sistema nervioso del intestino, seg¨²n han encontrado investigadores suecos. Esto explica la diarrea y los v¨®mitos asociados, que causan la muerte de m¨¢s de 600.000 ni?os al a?o en los pa¨ªses en desarrollo. Hasta ahora no se sab¨ªa c¨®mo actuaba el virus exactamente.

El descubrimiento del mecanismo de actuaci¨®n del rotavirus en el intestino abre una v¨ªa terap¨¦utica nueva para tratar esta infecci¨®n. Los experimentos se han realizado en ratones y sus resultados se publican asimismo en la revista Science. Se ha probado la eficacia de medicamentos que bloquean la actividad del sistema nervioso y la de un anest¨¦sico local en la pared intestinal, con resultados preliminares favorables.