Arantxa y Conchita se aseguran los octavos

Tras un a?o de letargo, las cosas volvieron a su punto de partida. Arantxa S¨¢nchez y Conchita Mart¨ªnez se han clasificado para los octavos de final del Open de Australia y, a la espera de lo que ocurra con Juan Carlos Ferrero y Pato Clavet, ellas aseguran la presencia espa?ola en la segunda semana del torneo. Es una situaci¨®n ya conocida, que se ha venido repitiendo a lo largo de la ¨²ltima d¨¦cada y que puede proseguir a¨²n durante alg¨²n tiempo. Arantxa super¨® a la australiana Bryanne Stewart, que entr¨® en el torneo gracias a una invitaci¨®n, por 7-5, 6-1. Conchita elimin¨® a la croata Jelena Kostanic por 6-4, 6-4. Ferrero y Clavet no pudieron concluir sus partidos ante El Aynaoui (6-7, 6-4, 6-4, 6-7, 2-2) y Ferreira (3-6, 4-6, 6-3 para el surafricano) por culpa de la lluvia.Arantxa y Conchita parecen haber encontrado una motivaci¨®n de la que, por distintos motivos, carecieron la pasada temporada. La triple campeona de Roland Garros, de 28 a?os, atraves¨® una de las temporadas m¨¢s duras de su carrera en 1999, perjudicada por una lesi¨®n en la mu?eca izquierda que la oblig¨® a reducir su calendario. La campeona de Wimbledon, cumplidos los 27 a?os, tambi¨¦n sufri¨® lesiones y pas¨® por un calvario psicol¨®gico al final del a?o hasta que supo que su padre hab¨ªa resuelto sus problemas con el c¨¢ncer.

El a?o comenz¨® bien para las dos en el torneo de Gold Coast, donde la aragonesa disput¨® la final y la barcelonesa lleg¨® a las semifinales. Arantxa demostr¨® su buen momento tambi¨¦n en Sydney, donde elimin¨® a Julie Halard, una top ten, en primera ronda. Ayer volvieron a reivindicar sus pretensiones de entrar de nuevo entre las 10 primeras del mundo al ganar a sus rivales en unas dif¨ªciles condiciones, con fr¨ªo, lluvia y viento. Es cierto que la experiencia ayuda en estos momentos, pero cuando se llevan m¨¢s de 14 a?os en el circuito tambi¨¦n se corre el peligro de acomodarse y hallar justificaciones en las circunstancias adversas para explicar derrotas.

Conchita encontr¨® en Jelena Kostanic, 98? mundial y campeona j¨²nior en este torneo en 1998, a una rival agresiva pero poco consistente en sus peloteos de fondo. La aragonesa se aplic¨® en la t¨¢ctica de levantar bolas al fondo de la pista, que convirti¨® el partido en un suplicio para los espectadores y que estuvo a punto de costarle un disgusto. Cuando se posee una derecha como la de Conchita, lo mejor es utilizarla y ganar los puntos con ella. No hacerlo puede acarrear problemas, y Conchita tuvo que afrontarlos cuando perdi¨® su saque una vez en cada manga y permiti¨® que su rival la igualara a tres juegos. Lo que parec¨ªa un partido sencillo, con un break arriba, se convirti¨® en un suplicio que s¨®lo la inexperiencia y los nervios de Kostanic ayudaron a resolver: la croata entreg¨® su ¨²ltimo servicio con una doble falta.

Arantxa lo pas¨® mal en el primer set, cuando el p¨²blico que llenaba la pista 1 de Flinders Park estaba entregado a su jugadora, Bryanne Stewart, 275? mundial. La espa?ola comenz¨® con un 3-0 en contra, pero fue remontando hasta hacerse con el control del partido. "Es capaz de jugar mucho mejor de lo que est¨¢ demostrando en este torneo", coment¨® su hermano y entrenador Emilio. "La cuesti¨®n es que ella se crea que es capaz de dirigir el punto, porque ahora tiene juego para hacerlo".

En octavos de final, Arantxa precisar¨¢ de su mejor juego ante la austriaca Barbara Schett (6?). Schett la elimin¨® el a?o pasado en este mismo torneo y la venci¨® las tres veces que se enfrentaron (la ¨²nica victoria de la espa?ola se produjo en 1997). "Sin embargo", afirma Arantxa, "entonces yo no estaba en mi mejor momento y ahora lo estoy. Tengo ganas de jugar contra ella, estoy fresca y hambrienta de victorias. Y quiero volver a las top ten". Conchita jugar¨¢ ante la norteamericana Kristina Brandi, 54? mundial, que ha ganado s¨®lo un torneo y hasta ahora no hab¨ªa superado una tercera ronda en el Grand Slam.

En el resto de partidos, Martina Hingis, Serena Williams, Nicolas Kiefer, Yevgueni Kafelnikov y Lleyton Hewitt alcanzaron los octavos de final. La pasada madrugada deb¨ªan disputarse ya dos de los grandes duelos previstos: Mark Philipusis-Andre Agassi y Lindsay Davenport-Ana Kurnikova.