L¨®pez Nieto, presidente del Unicaja M¨¢laga: ¡°Nos estamos convirtiendo en el segundo equipo de mucha gente¡±

Detr¨¢s del ¨¦xito del Unicaja hay un hombre de paz. Antonio Jes¨²s L¨®pez Nieto (M¨¢laga, 67 a?os) lleg¨® en 2021 a la presidencia despu¨¦s de 15 temporadas y 230 partidos dirigidos como ¨¢rbitro de f¨²tbol en Primera (1988-2003) y tras otra etapa pol¨ªtica en el Ayuntamiento malague?o, la Diputaci¨®n provincial y el gabinete de presidencia en la que impuls¨® la organizaci¨®n de Europeos de waterpolo y atletismo, la Copa de baloncesto y finales de balonmano. Tambi¨¦n fue designador arbitral durante 16 cursos. Con el Unicaja ha celebrado cinco t¨ªtulos en dos a?os; el ¨²ltimo, la Copa.

Pregunta. ?Sigue usted siendo el ¨¢rbitro L¨®pez Nieto?

Respuesta. Ser ¨¢rbitro de f¨²tbol tiene tanta potencia que ya puedes hacer en la vida lo que quieras, y yo he hecho muchas cosas, que siempre ser¨¦ el ¨¢rbitro. Y estoy muy orgulloso. Fue un m¨¢ster de vida. Yo jugaba al f¨²tbol y era socio del M¨¢laga, que ten¨ªa una secci¨®n de baloncesto que jugaba detr¨¢s de La Rosaleda en una pista de cemento. Cuando entr¨¦ en el arbitraje me enter¨¦ de que pagaban y de que no pod¨ªa ser socio de ning¨²n club. Ser ¨¢rbitro me ense?¨® a afrontar los problemas desde la soledad y la fortaleza mental. Los momentos buenos son discretos y los malos tienen mucho revuelo. Eso te curte, te da liderazgo. Volver¨ªa a ser ¨¢rbitro.

P. ?C¨®mo ve hoy el arbitraje?

R. Complicado, sobre todo en el aspecto de imagen. Fui 16 a?os el designador de los ¨¢rbitros y nunca nadie me dijo ni insinu¨® nada, ni de la federaci¨®n ni de LaLiga. Pero claro, que el vicepresidente de los ¨¢rbitros estuviera en n¨®mina de un club [el caso Negreira y el Bar?a] no tiene defensa. S¨ª puedo decir que su influencia en la direcci¨®n de los partidos era ninguna. Hoy el arbitraje necesita protecci¨®n y confianza en los jueces. Y seguimos como hace 40 a?os, nadie aporta soluciones. ?Cu¨¢l es? Independizarlo de LaLiga y la federaci¨®n y darle una cobertura legal y jur¨ªdica.

P. ?El Var?

R. Es muy dif¨ªcil de comprender. Yo estuve en el arranque y ya ve¨ªa lo que iba a pasar. Est¨¢ muy bien en lo factual: un fuera de juego, un penalti dentro o fuera. El problema es la jugada gris, cuando inciden la velocidad, el riesgo, la intencionalidad. Ah¨ª el Var no debe entrar, sino decidir el ¨¢rbitro. Y no deber¨ªa haber un ¨¢rbitro de v¨ªdeo arriba. Ah¨ª estoy con el baloncesto: un par de revisiones pedidas por los entrenadores.

P. ?El baloncesto siempre le gust¨®?

R. Desde peque?o. Hoy todo el mundo ve la NBA, pero entonces hab¨ªa un bar, la Pizzer¨ªa Trastevere, donde Alfonso Queipo de Llano nos tra¨ªa v¨ªdeos. As¨ª descubr¨ª a Abdul Jabbar. Y como no pod¨ªa ser socio del M¨¢laga de f¨²tbol me hice del Caja de Ronda, y me toca la fibra el equipo de Mario Pesquera con un quinteto hist¨®rico: Federico Ramiro, Rafa Vecina, Pepe Palacios, Joe Arlauckas y Rickey Brown. Estelar. Algunos jugaban de media 42 minutos por partido, por las pr¨®rrogas.

P. ?Qu¨¦ se encuentra cuando llega a la presidencia del Unicaja?

R. Un club triste que no sab¨ªa cu¨¢l ser¨ªa su futuro y un problema de gobernanza. Algunos dec¨ªan que iba a desaparecer y que yo ven¨ªa a cerrarlo. Ese aterrizaje tan duro me motiv¨® m¨¢s. Sin mi bagaje del f¨²tbol no hubiera aguantado el asedio que sufr¨ª.

P. ?Su primera decisi¨®n?

R. Era innegociable que el director deportivo fuera Juanma Rodr¨ªguez. Estaba en el Betis y ten¨ªa una oferta de renovaci¨®n por tres a?os. Hab¨ªa estado en el Unicaja en los a?os imperiales, pero no tuvo un final bonito. Volvi¨® y empezamos a caminar.

P. ?C¨®mo llega el ¨¦xito?

R. Lo primero es saber la artiller¨ªa que tienes y la guerra que puedes disputar. Luego, darle vida. Al Carpena iban 2.000 personas. Buscamos los valores identitarios. Una instituci¨®n que no respeta la historia no tiene futuro. Hab¨ªa que tocar la fibra de la gente que estaba desconectada. La afici¨®n estaba ah¨ª, y regres¨®. El Carpena hoy es muy divertido. Tenemos 9.000 abonados.

P. ?El papel de Ibon Navarro?

R. ?bamos camino de la LEB Oro y cambiamos al entrenador [Fotis Katsikaris]. Estaban libres Dusko Ivanovic e Ibon Navarro. Ibon nos dijo que ve¨ªa al equipo triste como una oficina, que como grupo no era bueno. Lo rehicimos. Yo quer¨ªa un equipo fuerte atr¨¢s y que corriera. Ibon es pasional, meticuloso, hace grupo y maneja las emociones de 12 t¨ªos integrados en la idea de que el triunfo com¨²n les beneficia. Es un lujo para nosotros, innegociable. Tiene una cl¨¢usula elevada y ¨¦l ve que aqu¨ª hay recorrido. Podemos estirar m¨¢s el chicle. Unicaja es un trabajo de autor. Y nos estamos convirtiendo en el segundo equipo de mucha gente. Caemos simp¨¢ticos.

P. ?Y su filosof¨ªa de cantera?

R. Invertir en cantera no es rentable. Es el gran problema del baloncesto espa?ol. Unicaja es un club de cantera, es parte esencial del proyecto, pero m¨¢s como tema identitario que por rentabilidad. Hoy formas a un buen jugador y se lo llevan las universidades americanas. Y les ha ido mejor a los que se quedan que a quienes cruzan el charco. De los formados en EEUU solo ha crecido Aldama. Nuestros hist¨®ricos, Pau, Marc, Calder¨®n¡­, hicieron la mili en la ACB. Puede que en vez de cantera tengamos que ser academia. Si se van, que paguen.

P. Jugar Champions y no Euroliga, ?es m¨¢s cabeza que coraz¨®n?

R. Sin duda. Nadie nos ha invitado a la Euroliga. Y si me lo ofrecen, al 95% digo que no. Que reflexionen por qu¨¦ el premiado rechaza el premio. No puede ser que por jugar la Euroliga pierdas dinero. Nos ha pasado con la Copa: la hemos ganado y hemos perdido 400.000 euros entre primas, viajes¡­ Eso no se puede entender en el deporte profesional. El baloncesto es deficitario. En la ACB, si ganas, pierdes. Ya ni hablemos de la Euroliga. Los contratos son m¨¢s altos, los vuelos, habitaciones de hotel individuales, mayor plantilla, y el reparto televisivo es solo para los due?os. Si nos invitan, por televisi¨®n recibimos cero euros. Por marketing, cero euros. El ¨²nico ingreso son las 1.000 entradas que podamos vender. Hay un premio por el orden clasificatorio, pero si alg¨²n fundador no llega al mill¨®n y medio de euros que tienen garantizados, se le resta a los dem¨¢s. El baloncesto est¨¢ basado en un mecenazgo irreal. Debe acercarse a la sostenibilidad. Todas las competiciones dan p¨¦rdidas.

P. ?La afici¨®n lo entiende?

R. Unicaja era un ni?o bien que aspiraba a la Euroliga. Cuando nos fuimos a la Champions, fui lapidado. Hoy lo comprenden. Tenemos 15 millones de presupuesto y se va a mantener. La fundaci¨®n y el banco ponen seis millones y nosotros generamos el resto. Debemos crecer con orden. La NBA estudia aterrizar en Europa pero ve unos n¨²meros catastr¨®ficos.

P. ?C¨®mo se ficha?

R. Es fundamental saber c¨®mo es la persona. Nuestros embajadores, Berni Rodr¨ªguez y Carlos Cabezas, les cuentan d¨®nde vienen. No somos un club cualquiera, no somos una moda, ni solo un equipo que gana partidos. M¨¢laga respira baloncesto.

P. ?Alberto D¨ªaz?

R. Representa todo lo que es Unicaja. Est¨¢ muy bien amueblado y podr¨ªa ser el m¨¢ximo dirigente del club, aunque todav¨ªa tiene hambre. Quiere jugar una final de la ACB.

P. ?Se puede discutir el t¨ªtulo a Madrid y Bar?a?

R. Ellos van por delante. No somos favoritos, pero s¨ª somos ilusionados aspirantes. Eso no nos lo quita nadie. Vamos a pelear.