Nueva misi¨®n del 'Endeavour' para crear el mapa m¨¢s exacto de la Tierra

La pr¨®xima misi¨®n del transbordador espacial Endeavour, prevista para el 31 de enero, permitir¨¢ crear el mapa m¨¢s exacto de la Tierra que se ha realizado hasta ahora, seg¨²n inform¨® ayer la NASA.De los 11 d¨ªas previstos para esta misi¨®n, la agencia espacial pretend¨ªa emplear 10 en las labores de recogida de datos para la elaboraci¨®n de los mapas, pero ayer se decidi¨® que sean nueve los d¨ªas de trabajo, para no poner en peligro el delicado instrumental que proyectan utilizar.

Esos instrumentos, seg¨²n la NASA, son capaces de lograr una "alta resoluci¨®n" y una precisi¨®n hasta 30 veces superior a la conseguida hasta ahora en la elaboraci¨®n de mapas.

El Endeavour, bajo el mando del comandante Kevin Kregel, tiene previsto despegar desde Cabo Ca?averal el d¨ªa 31 de enero, pero esta fecha a¨²n podr¨ªa sufrir modificaciones.

"La Misi¨®n Topogr¨¢fica de Radar del Transbordador (SRTM seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s) representa un enorme avance" y "producir¨¢ mapas topogr¨¢ficos de la Tierra 30 veces m¨¢s precisos que los mapas globales que est¨¢n en uso hoy", dijo un portavoz de la NASA.

En total, durante la misi¨®n habr¨¢ casi 80 horas de toma ininterrumpida de datos y grabaciones. Su utilidad podr¨¢ ser aplicada a la topograf¨ªa, investigaci¨®n sobre actividad volc¨¢nica y terremotos, creaci¨®n de modelos atmosf¨¦rico y en la rectificaci¨®n de errores que pudieran existir en la actualidad, entre otros cometidos, al margen de los usos militares.

Una antena de 60 metros

El recorte en el tiempo que el transbordador va a destinar para captar datos obedece, seg¨²n el director de vuelo, Paul Dye, al intento por preservar de posibles riesgos a una antena que, cuando sea desplegada, medir¨¢ hasta 60 metros de longitud.

Los responsables del proyecto han querido tener un d¨ªa libre para permitir a los astronautas del transbordador recuperar la antena manualmente en el caso de que se presentara alg¨²n problema en el repliegue autom¨¢tico del dispositivo.

El tipo de mediciones que va a realizar el Endeavour permitir¨¢ una resoluci¨®n en los mapas de hasta 30 metros, pese a que pueden ser capaces de una resoluci¨®n mayor a¨²n.

Seg¨²n el cient¨ªfico del proyecto, Earnest Paylor, solamente ser¨¢ distribuido a la comunidad internacional un mapa global con una resoluci¨®n de 90 metros que, aunque supone una mejora sobre los mapas actuales, no ser¨¢ tan preciso como los que permanecer¨¢n en poder del Departamento de Defensa y los servicios secretos de Estados Unidos.

La Agencia de Im¨¢genes y Cartograf¨ªa de EEUU, un departamento que provee de material a la defensa y los servicios secretos de EEUU, participa tambi¨¦n en esta misi¨®n de la NASA.