Agassi gana con el resto al mejor sacador

El primero de los grandes duelos del Open de Australia no se decidi¨® con el saque sino con el resto. Andre Agassi, n¨²mero uno mundial al final de 1999 y primer cabeza de serie en Melbourne, fren¨® la envestida del australiano Mark Philipusis, probablemente el mejor sacador del momento, con un resto impecable y le ape¨® del torneo que m¨¢s deseaba ganar. Agassi, de 29 a?os, se impuso por 6-4, 7-6 (7-4), 5-7, 6-3 en 2 horas y 45 minutos y se clasific¨® para los cuartos de final del primer Grand Slam de la temporada. Su pr¨®ximo rival ser¨¢ el marroqu¨ª Hicham Arazi, que ayer elimin¨® al franc¨¦s Nicolas Escud¨¦. Sin embargo, las miras del de Las Vegas est¨¢n ya puestas en las semifinales, donde te¨®ricamente deber¨¢ enfrentarse a su compatriota Pete Sampras.Philipusis constitu¨ªa el puntal b¨¢sico en que los australianos hab¨ªan asentado sus opciones de ganar su open por primera vez desde que Mark Edmonson se proclamara campe¨®n en 1976. Todo el entorno se hab¨ªa preparado para allanar el camino del h¨¦roe que devolvi¨® la Copa Davis a Australia. Y a los organizadores no pareci¨® ni siquiera importarles el alud de cr¨ªticas recibidas por parte de todos los jugadores por los cambios introducidos en las pistas, que las han convertido en mucho m¨¢s r¨¢pidas. La cuesti¨®n b¨¢sica era conseguir que Philipusis pudiera ganar con el saque, que restar fuera pr¨¢cticamente imposible.

Sin embargo, todos esos esfuerzos sufrieron ayer un rev¨¦s irreversible. Philipusis mantuvo un nivel de servicio impresionante, al igual que en sus partidos anteriores. Pero choc¨® contra el mejor restador del mundo, y no pudo evitar la derrota. La estad¨ªstica arroja datos esclarecedores respecto a lo que ocurri¨® en el partido. Philipusis coloc¨® un 52% de sus primeros servicios, mientras que Agassi le super¨® en este sentido, 69%. Y a pesar de ello, el australiano conect¨® 25 aces por s¨®lo 8 del americano. Sin embargo, la clave estuvo en que Agassi sac¨® un gran rendimiento de las bolas de break de que dispuso, y Philipusis, no. Mientras el estadounidense rompi¨® el saque de su rival tres veces (s¨®lo en un juego tuvo break-point y no lo gan¨®), el australiano dispuso de nueve ocasiones en las tres primeras mangas y s¨®lo logr¨® dos breaks, ambos en la tercera, la ¨²nica que gan¨®.

Eso no significa que Philipusis sacara mal en los momentos importantes. Al contrario. Lo que significa es que Agassi se sac¨® de la manga algunos restos imposibles y el australiano, no. Result¨® impresionante ver al estadounidense conectar restos ganadores sobre saques que le llegaban a 205 kil¨®metros por hora, 203 y 195. Y mejor a¨²n fue ver como un saque malo de Philipusis a 216 fue cogido a botepronto por Agassi y rechazado al otro lado de la pista como un aut¨¦ntico ob¨²s.

Eso es lo que rompi¨® el partido. Porque lo realmente dif¨ªcil cuando uno se enfrenta a un sacador como Philipusis es poder jugar los puntos. Y el estadounidense lo logr¨®, y oblig¨® al australiano a unos niveles de peloteo que mentalmente no estaba preparado para soportar.

"Me sorprendi¨® la solidez con que se desenvolvi¨® en los peloteos", reflexion¨® Agassi, que cont¨® con la compa?¨ªa de Steffi Graf en la grada. "Cuando juegas contra un pegador del calibre de Mark siempre cuentas con que te regalar¨¢ algunos puntos por los riesgos que toma. Ayer, Philipusis, que recibi¨® la visita de Ana Kurnikova en su palco entrado ya el tercer set, cometi¨® 55 errores no forzados, 30 m¨¢s que Agassi. Pero logr¨® 64 golpes ganadores incluyendo los de saque, 29 m¨¢s que el americano.

"Lo que m¨¢s incre¨ªble me parece es que Agassi est¨¦ jugando el mejor tenis de su vida a los 29 a?os", se?al¨® Philipusis. "Es el que pega la bola con m¨¢s perfecci¨®n de todas las personas que conozco. Obviamente, no es el mejor rival que puedes encontrarte en los inicios de un torneo". Sin Philipusis, al tenis australiano le queda una ¨²nica opci¨®n: Lleyton Hewitt, la revelaci¨®n de a?o a los 18 a?os. "Se enfrenta a Magnus Norman. Tiene un camino duro", asevera Philipusis, "pero tiene ya motivos para estar muy satisfecho de la forma como est¨¢ jugando".

La jornada se complet¨® con las victorias de Pete Sampras sobre Slava Dosedel en cuatro mangas, y del que ser¨¢ su rival en cuartos de final, su compatriota Chris Woodruff, que ape¨® al brit¨¢nico Tim Henman, 11? cabeza de serie. En el cuadro femenino, el duelo entre la estadounidense Lindsay Davenport y la rusa Ana Kurnikova concluy¨® con una clara derrota de la rubia pupila de Eric Van Harpen por 6-4, 6-3 en 1 hora y 10 minutos. Davenport jugar¨¢ en cuartos de final la francesa Julie Halard. Jeniffer Capriati, que ayer derrot¨® a Patty Schnyder y alcanz¨® sus primeros cuartos de final de un Grand Slam desde 1993, se enfrentar¨¢ a Ai Sugiyama, que elimin¨® a la francesa Mary Pierce, 4? cabeza de serie.