El microscopio m¨¢s potente

El equipo de la Universidad de Queensland se esfuerza en demostrar la existencia de vida en los nanobio. La herramienta principal del equipo es un microscopio electr¨®nico de barrido Jeol 890, un instrumento capaz de aumentar los objetos casi un mill¨®n de veces. La mayor¨ªa de los microscopios electr¨®nicos no alcanza ni la mitad de este aumento.Unas sorprendentes micrograf¨ªas electr¨®nicas de los nanobios, publicadas en American Mineralogist, revista de la Sociedad Estadounidense de Mineralog¨ªa, presentan una proliferaci¨®n de filamentos y zarcillos, con terminaciones frecuentemente hinchadas que dan a entender una reproducci¨®n en ciernes. Lo m¨¢s probable es que los estrangulamientos que aparecen a lo largo de algunos filamentos "representen septas", o cavidades internas de los nanobios, seg¨²n el equipo.

Los cortes de disecci¨®n a trav¨¦s del eje de algunos de los filamentos "demuestran que los nanobios tienen una amorfa estructura de membrana", escribi¨® el equipo. Este tipo de cubierta externa, a?adieron los cient¨ªficos, "es coherente con el material biol¨®gico y excluye la presencia de componentes minerales cristalinos".

Las colonias de nanobios crecieron tanto y tan r¨¢pido, seg¨²n inform¨® el equipo en American Mineralogist, que a las pocas semanas de establecerse en sustratos de crecimiento se hicieron visibles al ojo humano, con un aspecto de densas colonias de filamentos opacos, blancos, marrones o grises.

Intentando averiguar la cuesti¨®n de la vida, el equipo trat¨® a los nanobios con tres tipos de colorantes de ADN, consiguiendo resultados positivos en todos los casos. Nuevas micrograf¨ªas han revelado detalles del interior de los nanobios, han destacado ¨¢reas ricas en ADN y han descubierto "toda una serie de interesantes morfolog¨ªas que tienen el aspecto de las fases de ciclo vital de los hongos", comenta Philippa Uwins. "Son sorprendentes".