La Audiencia Nacional ratifica las multas impuestas a las empresas l¨¢cteas

La Audiencia Nacional ha dictado las primeras sentencias contra las empresas l¨¢cteas a las que el Tribunal de Defensa de la Competencia impuso en 1997 multas por importe de 1.200 millones de pesetas por pactar precios a la baja en sus operaciones de compra a los ganaderos. La ratificaci¨®n de las sentencias afecta a las empresas El Buen Pastor, L¨¢cteos Morais y San Vicente, si bien, los medios jur¨ªdicos que llevaron el proceso esperan que el resto de las sentencias se pronuncien en el mismo sentido.Contra estas sentencias cabe recurso de casaci¨®n ante el Supremo.

Las empresas l¨¢cteas reclamaban la impugnaci¨®n del expediente de Competencia por considerar que el proceso se hab¨ªa iniciado en un periodo de inactividad administrativa y que se hab¨ªa comenzado en base a una prueba il¨ªcita. Por el contrario, para la Audiencia Nacional, seg¨²n consta en las primeras sentencias emitidas, no hubo inactividad administrativa desde el inicio de la infracci¨®n cuestionada hasta la presentaci¨®n del recurso por parte de las empresas en 1997, ni se inici¨® el expediente en base a una prueba il¨ªcita.

La sentencia se?ala que, adem¨¢s de la documentaci¨®n y denuncia presentada por la Uni¨®n de Peque?os Agricultores, tambi¨¦n se registr¨® la denuncia de un ganadero. Adem¨¢s, se insiste en que durante el periodo de estudio del expediente, se analizaron m¨¢s de 400.000 facturas pagadas por los industriales a los ganaderos del sector de la leche de vaca.

En junio de 1992, la Uni¨®n de Peque?os Agricultores (UPA) present¨® una denuncia ante el Tribunal de Defensa de la Competencia por la que se acusaba a la casi totalidad de las industrias m¨¢s importantes en el sector de la leche de vaca, de haber pactado precios a la baja, al menos entre septiembre de 1991 y mayo de 1992. Seg¨²n la denuncia, este acuerdo de precios se produjo en el seno de la Federaci¨®n Nacional de Industrias L¨¢cteas (Fenil).

Una vez admitida la denuncia, el Tribunal llev¨® a cabo durante varios a?os un intenso trabajo de investigaci¨®n sobre las presuntas irregularidades en el sector que supuso entrevistas con todas las empresas denunciadas, as¨ª como la revisi¨®n de m¨¢s de 400.000 facturas pagadas por los industriales a los ganaderos.

Expediente

El resultado de todo ello fue la instrucci¨®n de un expediente de m¨¢s de 5.000 folios y la resoluci¨®n final de multar a las 48 empresas y a la propia Fenil con un total de 1.200 millones en funci¨®n del volumen de las compras realizadas en el sector durante el periodo de la denuncia.

Esta resoluci¨®n del Tribunal de Defensa de la Competencia signific¨® la primera multa de esta cuant¨ªa a la industria de la leche, sobre la que el sector productor ten¨ªa fundadas sospechas de que se hubiera puesto de acuerdo en reiteradas ocasiones para pagar un mismo precio por la leche para evitar "guerras" de recogida.

Para el secretario general de la UPA, Fernando Moraleda, la Audiencia Nacional ha ratificado una decisi¨®n hist¨®rica del Tribunal de Defensa de la Competencia. En opini¨®n del responsable de la organizaci¨®n agraria, el importe de las multas se deber¨ªa destinar a los procesos de reordenaci¨®n del sector de la leche de vaca.