El arte del fin del mundo llega a Madrid a trav¨¦s de 200 objetos

Una pareja de postes de una casa de finales del siglo XIX de la costa central de la Columbia Brit¨¢nica saluda al visitante de la exposici¨®n Esp¨ªritus del agua. Arte de Alaska y la Columbia Brit¨¢nica, abierta en la Fundaci¨®n La Caixa, de Madrid (Serrano, 60), desde ma?ana y hasta el 2 de abril. Un total de 200 objetos, sobre todo m¨¢scaras, cabezas y dibujos, recorren el arte del fin del mundo con piezas recogidas por diversas expediciones.

Una escenograf¨ªa dram¨¢tica en el tratamiento de la luz, por la delicadeza de las piezas expuestas, concentra la atenci¨®n en grandes figuras y m¨¢scaras de esp¨ªritus del siglo XIX o en peque?os marfiles del a?o 200 antes de Cristo. La exposici¨®n de la Fundaci¨®n la Caixa propone descubrir al p¨²blico -como ocurri¨® con ?frica, magia y poder, que visit¨® Madrid, Barcelona y Sevilla- el arte del norte occidental de Am¨¦rica, el lugar m¨¢s distante de cualquier puerto de Europa. Tras su presentaci¨®n en Barcelona, y su actual muestra en Madrid, la exposici¨®n viajar¨¢ a Houston, a la Fundaci¨®n Menil, que colabora en el proyecto.Un mapa y una de las paredes de la sala reproducen la costa que se extiende entre el estrecho de Bering y el r¨ªo Columbia, en el Pac¨ªfico. Las culturas y las manifestaciones art¨ªsticas de las personas que han vivido al borde del mar y sus esp¨ªritus del agua no se conocieron hasta el siglo XVIII, con la llegada de las primeras expediciones ilustradas rusas (Vitus Bering) y espa?olas (Malaspina y Bustamante). M¨¢s tarde llegaron las inglesas (James Cook) y americanas (Franz Boas).

El montaje, preparado por Paz Cabello, directora del Museo de Am¨¦rica, de Madrid, y el antrop¨®logo Alberto Costa, experto en arte primitivo, est¨¢ basado en los materiales de las distintas expediciones cient¨ªficas del siglo XVIII y en "la calidad est¨¦tica de las piezas". Varios museos y coleccionistas han prestado las obras, junto con un grupo de dibujos y grabados de artistas de las expediciones de Malaspina y Cook que se re¨²nen por primera vez. "Las piezas son excepcionales", declar¨® ayer Paz Cabello, estudiosa de las expediciones americanas. En la muestra destacan delicados marfiles (peines, cabezas, figuras de mujer) de los esquimales del estrecho de Bering, que fueron encontrados bajo el hielo, y los conjuntos de m¨¢scaras, algunas de ellas transformables.

El montaje une los caminos de las expediciones cient¨ªficas con el arte de los ind¨ªgenas de una zona desconocida hasta el siglo XVIII. Los antecedentes se sit¨²an a finales del siglo XVI, con la llegada del espa?ol Juan de Fuca al sur de la isla de Vancouver, y siglo y medio m¨¢s tarde, el descubrimiento de Vitus Bering del estrecho que lleva su nombre.

Esquimales

Los espa?oles volvieron entre 1774 y 1795 para cartografiar las costas, recoger y dibujar objetos. Los marinos ingleses tocaron en los mismos lugares, que m¨¢s tarde conocieron a los militares y antrop¨®logos americanos, en plena fiebre de los museos por coleccionar estas piezas. Una exposici¨®n en Chicago lleg¨® a reunir 6.000 objetos.

La distribuci¨®n de los espacios corresponde a las expediciones espa?olas, inglesas, rusas y americanas, con ¨¢mbitos especiales dedicados a los inuit, esquimales que hoy ocupan Alaska, divididos, seg¨²n el dialecto que hablan, en los inupiak al norte (talla de marfil) y los yupik al sur (m¨¢scaras). Es un arte cl¨¢nico, her¨¢ldico, de los esp¨ªritus familiares, ceremonial, seg¨²n Paz Cabello, donde domina el jefe y los clanes del oso y del cuervo. Hay manifestaciones art¨ªsticas del ¨¢rea cultural del noroeste, con pueblos entre la bah¨ªa de Yakutat y el r¨ªo Columbia, y un conjunto de dibujos y grabados que son testimonio del contacto de las expediciones con los nativos. Los objetos de las expediciones espa?olas proceden del Museo de Am¨¦rica, donde fueron depositados en 1941, tras su paso por el Real Gabinete de Historia Natural y el Museo Arqueol¨®gico. El cat¨¢logo incluye textos de Emma S¨¢nchez Monta?¨¦s, J.C. H. King, Bill Holm, Leoncio Carretero y de los comisarios.