El alcohol destruye millones de c¨¦lulas del cerebro del feto Conclusi¨®n de experimentos en ratas
El alcohol perjudica al feto porque induce la destrucci¨®n de millones de neuronas en la etapa en la que se est¨¢n desarrollando las conexiones cerebrales, han descubierto cient¨ªficos de Estados Unidos, Jap¨®n y Alemania en experimentos realizados con ratas. Seg¨²n estas pruebas, el mayor da?o se producir¨ªa en humanos en el tercer trimestre del embarazo, aun cuando la ingesti¨®n de alcohol fuera espor¨¢dica.
El consumo de alcohol durante el embarazo puede dar lugar al s¨ªndrome alcoh¨®lico fetal, que se caracteriza por anormalidades faciales, crecimiento menor que el normal y problemas de aprendizaje y memoria, e incluso psiqui¨¢tricos, recuerda la revista Science, donde se publica hoy el trabajo. Los cient¨ªficos han realizado experimentos en ratas reci¨¦n nacidas, lo que equivale, en cuanto a desarrollo del cerebro, a un feto humano a los siete meses de embarazo. Las ratas fueron expuestas a diferentes cantidades de etanol, y se observaron da?os inmediatos (en las siguientes 24 horas) en diferentes conjuntos de c¨¦lulas cerebrales. El da?o dependi¨® de lo r¨¢pidamente que se administr¨® el etanol y del tiempo que su nivel en sangre permaneci¨® por encima de un valor determinado.
Los investigadores dedujeron que el etanol bloquea los receptores del glutamato e induce hiperactividad en otros receptores; al impedir el normal funcionamiento qu¨ªmico cerebral, se produce directamente la muerte de las c¨¦lulas en muchas regiones cerebrales y se reduce la masa total del cerebro en el feto. La mayor vulnerabilidad se da en el periodo en que se est¨¢n desarrollando las sinapsis, las zonas de contacto entre neuronas, que en los humanos se extienden desde el sexto mes de gestaci¨®n a varios a?os despu¨¦s del nacimiento. Durante este periodo, la exposici¨®n al alcohol, aunque sea transitoria, puede causar la muerte de millones de neuronas, se?alan los cient¨ªficos, liderados por John W. Olney, de la Universidad de Washington en Saint Louis (EE UU).
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