Las suelas tambi¨¦n son importantes

La factor¨ªa de suelas C¨¢ster, firma l¨ªder mundial en fabricaci¨®n y venta de caucho vulcanizado y suelas para el calzado, fue fundada por Jos¨¦ Samper y Antonio Chilar en 1963. En la actualidad, la firma afincada en Elche est¨¢ compuesta por una agrupaci¨®n de mercantiles que facturan 4.000 millones de pesetas al a?o y act¨²an bajo la impronta caracter¨ªstica de la empresa familiar de segunda generaci¨®n.La transici¨®n generacional no fue traum¨¢tica, pero el traspaso de poderes qued¨® definido desde el primer momento. Los hijos de uno de los socios fundadores, Jos¨¦ y Carlos Samper, en la actualidad los que soportan el peso de C¨¢ster, debieron aprobar el examen en el que dejaron a las claras su vocaci¨®n empresarial y su disposici¨®n a llevar las riendas de una empresa de m¨¢s de 200 empleados. El paso de la primera a la segunda generaci¨®n se ha realizado "poco a poco y de un modo coordinado", se?alan. La inc¨®gnita de la transmisi¨®n de poderes tambi¨¦n qued¨® despejada, previa firma de un protocolo en el que se delimitaron las competencias de cada uno de los socios. Ahora, ambos hermanos se reparten las decisiones en ¨¢reas diferentes, "cada uno manteniendo su independencia", recalcan. La empresa tiene claro no limitar el ascenso de directivos ajenos a la compa?¨ªa. "Aceptarlos y que no se sientan extra?os", aseguran. El Denominado consejo de la familia es el ¨®rgano de gobierno en el que se recogen y debaten los intereses de la firma, as¨ª como las expectativas de futuro. Entre sus objetivos destaca la formaci¨®n de las nuevas generaciones, y el control estrat¨¦gico y financiero de la factor¨ªa. La estructura de funcionamiento de la mercantil pasa por que la empresa reciba "una sola orden desde arriba, y que no sea contradictoria".

Los cambios en el sector del calzado han sido notables, y C¨¢ster ha evolucionado con ellos. Antes, como explican los dos hermanos, quien hac¨ªa las suelas para el calzado era el propio fabricante. Tras un proceso de especializaci¨®n del calzado, el sector de las suelas fue el primero en desgajarse y crear la industria auxiliar, hasta que en la actualidad el fabricante de calzado "se dedica s¨®lo a ensamblar las piezas".

La Corporaci¨®n C¨¢ster la forman los servicios centrales de la propia marca, C¨¢ster SA, encargada de realizar el caucho expandido, denominado EVA; Tecnicaucho, goma compacta; Indugoma, mezclas de caucho; y Bunde, fabricante de la goma compacta. La utilizaci¨®n del caucho natural en este tipo de productos es simb¨®lica. Como afirma Carlos Samper los productos que se utilizan para la fabricaci¨®n de las suelas son "sint¨¦ticos, derivados del petr¨®leo, con otros elementos que mejoran la resistencia a la abrasi¨®n".

La l¨ªnea de productos de la marca abarca la fabricaci¨®n de goma compacta y goma con grabado, en la que se mezclan los dise?os cl¨¢sicos y novedosos. Los lacados, producto generado gracias a la tecnolog¨ªa propia de la empresa y "dif¨ªcil de copiar por la competencia", aseguran desde la factor¨ªa, es la gama que m¨¢s se exporta a los pa¨ªses transoce¨¢nicos. Otro producto estrella son las planchas con dibujos antideslizantes para zapatos de invierno. "Destacamos por la creaci¨®n de dise?os propios, que siempre patentamos, y por el buen aprovechamiento de la plancha, lo que nos permite obtener muchos pares".

Para la fabricaci¨®n de suelas tambi¨¦n se requiere una vinculaci¨®n directa con la moda. Por ello, la firma ilicitana posee dos estudios de modelistas instalados en Espa?a e Italia, encargados de capturar las ¨²ltimas tendencias, adelant¨¢ndose al mercado, y as¨ª dise?ar las colecciones que se muestran en los cert¨¢menes feriales. La importancia de la investigaci¨®n y desarrollo la vincula Jos¨¦ Samper precisamente a este ¨¢mbito, "anticiparse a la moda" trabajando con estudios de modelistas. "Cada inicio de temporada lanzamos nuestra propuesta de moda acorde a las tendencias del momento. Los fabricantes nos visitan en las ferias para conocer lo ¨²ltimo e incluso algunos nos piden consultas".

La estrategia marcada por la firma familiar pasa por la "calidad de producto y de sistemas". C¨¢ster es la primera empresa de planchas de caucho del mundo en obtener la certificaci¨®n ISO 9.001, conseguida en 1996, y la primera de Espa?a en el calzado. Su estrecha vinculaci¨®n con el sector hizo que en 1970 actuara como socio fundador del Instituto Espa?ol Tecnol¨®gico del Calzado (Inescop), y que desde 1980 forme parte del Instituto Brit¨¢nico del Calzado.

Pese a todos los avances y mejoras en la gama de productos, "ganarse la confianza del cliente" sigue siendo uno de los puntos b¨¢sicos para asegurar las ventas. Junto a la confianza necesaria del cliente en el organigrama de la factor¨ªa, destaca el apoyo del abastecimiento. La importancia de mejorar los tiempos de entrega ha dado lugar al programa "mercanc¨ªa de entrega inmediata", con m¨¢s de 30 referencias almacenadas, y que pretende surtir en cualquier momento las necesidades b¨¢sicas de los clientes. De esta manera, no es necesario que los fabricantes dispongan de un gran almac¨¦n de productos, ya que se pueden surtir en las dependencias de C¨¢ster.

El equipo humano est¨¢ compuesto por 205 empleados repartidos entre las diversas firmas de la corporaci¨®n. Los responsables se?alan que el "incremento" de la producci¨®n en los ¨²ltimos a?os ha posibilitado la creaci¨®n de empleo, pese a las mejoras t¨¦cnicas y organizativas.

La firma ilicitana tiene un claro talante exportador. Del total de la facturaci¨®n, 4.000 millones de pesetas anuales, la mitad se destina a la exportaci¨®n. "Pero adem¨¢s, el 60% del mercado nacional que abastecemos tambi¨¦n fabrica para terceros pa¨ªses", se?ala Jos¨¦ Samper, "por lo que el ¨ªndice real es superior". La exportaci¨®n "tambi¨¦n ha cambiado", se?ala. En la actualidad, la firma ilicitana vende directamente al cliente final sin necesidad de intermediarios.