"El Minardi tiene un d¨¦ficit de potencia de unos 50 caballos"

Los abrazos de los mec¨¢nicos de Minardi en el circuito de Montmel¨® pod¨ªan parecer desproporcionados. Sin embargo, la celebraci¨®n era importante. Marc Gen¨¦, el primer piloto de la escuder¨ªa y uno de los dos espa?oles en el Mundial de f¨®rmula 1, acababa de marcar un tiempo inimaginable para el equipo: 1 minuto 21,48 segundos. A pesar de mantener los mismos motores Ford (Fondmetal V10) que el a?o pasado, Gen¨¦ logr¨® bajar sustancialmente (un segundo y medio) sus tiempos. "Creo que el motor del Minardi tiene un d¨¦ficit de potencia de unos 50 caballos", explica Gen¨¦, cuyo tiempo mejor¨® incluso el de Mika Hakkinen (McLaren Mercedes) en estos primeros entrenamientos de pretemporada. "Son cifras aleatorias, pero el d¨¦ficit es importante. Por tanto, el cr¨¦dito es del equipo, que ha sido capaz de hacer en cuatro d¨ªas un coche muy mejorado que no nos da ning¨²n problema".Pregunta. ?Le sorprendi¨® el tiempo que ha logrado en Montmel¨®?

Respuesta. S¨ª. Lo ¨²nico que ha cambiado en el coche es la aerodin¨¢mica y el chasis, y cre¨ªa, por mi experiencia, que podr¨ªamos mejorar cinco o seis d¨¦cimas respecto al a?o pasado. Mejorar un segundo y medio no lo hab¨ªa visto nunca con el mismo motor. Me ha sorprendido lo r¨¢pido que hemos logrado la puesta a punto y tener un coche tan fiable desde el principio.

P. ?Qu¨¦ reacci¨®n hubo en Minardi?

R. Tras poner el coche en pista es habitual hacer predicciones sobre qu¨¦ tiempos lograremos. Nadie habl¨® de 1 minuto 21 segundos. Yo dije que 1.22, los mec¨¢nicos tambi¨¦n. Mejorar las expectativas es siempre muy bonito. Los mec¨¢nicos se felicitaron, como reafirmando que el trabajo que pod¨ªan hacer lo hicieron muy bien. El equipo no puede hacer m¨¢s.

P. ?Sin embargo, para ganar un punto, como el a?o pasado, deber¨¢n esperar que otros equipos tengan problemas?

R. S¨ª. No dependemos de nosotros mismos. Tendremos s¨®lo seis o siete grandes premios para puntuar. Y no podemos fallar. Si el a?o pasado en Nurburgring, donde gan¨¦ mi punto, me hubiera ocurrido algo, mi vida tal vez ser¨ªa distinta ahora. Cada ocasi¨®n que se nos presente debemos cogerla con las dos manos y con los dientes si hace falta.

P. ?C¨®mo conseguir¨¢n igualar las diferencias?

R. Utilizando bien nuestras armas y aprovechando las situaciones favorables. Para m¨ª, la temporada tendr¨¢ tres partes. Al principio, en las tres primeras carreras, debemos utilizar bien la superior fiabilidad de nuestro coche (tenemos un motor experimentado y seguro) sobre los dem¨¢s. Habr¨¢ tambi¨¦n otras dos ocasiones en que podremos luchar con el resto de escuder¨ªas: en circuitos donde la potencia no es tan importante (como M¨®naco, donde vas poco con el acelerador al m¨¢ximo) o en carreras donde la lluvia o el tiempo minimice las prestaciones del motor.

P. Una vez dentro del Minardi, ?qu¨¦ diferencias nota en relaci¨®n al a?o pasado?

R. En aerodin¨¢mica se ha mejorado mucho. El paso por curva en curvas r¨¢pidas es m¨¢s fiable y nos permite ganar tiempo. Hay que trabajar en la zona de curvas lentas, y este trabajo de suspensiones y reglajes es lo que estamos haciendo. En el motor no hay diferencias, la potencia es la misma. Y donde m¨¢s ha cambiado el coche es en la posici¨®n de conducci¨®n. Voy m¨¢s estirado y hay m¨¢s exigencia.

P. ?Le han adaptado el b¨®lido a sus condiciones?

R. En el habit¨¢culo, s¨ª. Un F-1 es muy peque?o y constantemente te das golpes. Llevamos protecciones en las partes m¨¢s vulnerables, pero cuando bajo del coche tengo morados, contusiones. Es muy inc¨®modo. Estamos trabajando en eso. En cuanto a reglajes estoy llevando la iniciativa de la puesta a punto.

P. ?Qu¨¦ escuder¨ªas ser¨¢n sus rivales directos esta temporada?

R. A nivel de escuder¨ªa, olvidando el motor, Minardi es el tercer o cuarto mejor equipo de la F-1, por detr¨¢s de Ferrari y de McLaren. Pero la motorizaci¨®n nos sit¨²a en la d¨¦cima posici¨®n entre los constructores. Tengo una fe ciega en este equipo humano.

P. ?Por qu¨¦, entonces, la escuder¨ªa no encuentra nuevos motores?

R. No es un problema tanto econ¨®mico como de timming. Minardi, con la ayuda de Telef¨®nica, tiene bastante resuelta la cuesti¨®n econ¨®mica. Pero los motores deben comprarse en junio o julio. Los equipos modestos, como nosotros, necesitamos unos 30 o 40 motores al a?o que o est¨¢n en f¨¢brica repar¨¢ndose o se est¨¢n utilizando. Una escuder¨ªa puntera como McLaren utiliza unos 160. Por tanto, hay que avisar a la marca con mucha antelaci¨®n. Y este a?o puede que las cosas se hicieran un poco tarde.

P. ?Cu¨¢l es su objetivo este a?o?

R. Mejorar. El a?o pasado acab¨¦ 17?, y el objetivo es superar esta posici¨®n final del campeonato.

P. ?Qu¨¦ equipos dominar¨¢n el Mundial?

R. Las diferencias son m¨¢s cortas entre todos los equipos. Pero para m¨ª, ¨¦ste ser¨¢ el a?o de Ferrari. Creo que est¨¢ un poco por encima de McLaren. Por detr¨¢s vienen Arrows, Jordan, Jaguar, Sauber, Benetton, y quedan las inc¨®gnitas de Prost (con problemas de fiabilidad) y Bar, que tiene que poner a punto el nuevo motor BMW. Y nosotros, que intentaremos aprovechar cualquier descuido de estos equipos.