ENDOCRINOLOG?A El trasplante de c¨¦lulas madre abre la v¨ªa para curar la diabetes

, Miami Un equipo de cient¨ªficos norteamericanos ha logrado curar a ratones diab¨¦ticos trasplant¨¢ndoles c¨¦lulas madre y ya ha dado los primeros pasos para reproducir el experimento con c¨¦lulas humanas. La investigaci¨®n, realizada en la Universidad de Florida, abre un futuro esperanzador para los pacientes diab¨¦ticos, pero de momento el obst¨¢culo estriba en "encontrar una fuente de producci¨®n masiva" de c¨¦lulas madre humanas, seg¨²n Desmond Schatz, uno de los directores de la investigaci¨®n.

Las c¨¦lulas madre son la materia prima de la que se forman el resto de las c¨¦lulas del organismo. Desde que hace apenas dos a?os se descubri¨® su potencial como semillas para el cultivo de tejidos de trasplante, e incluso de ¨®rganos enteros, se lanzaron multidud de estudios para aplicarlas en el tratamiento de enfermedades incurables. El experimento con roedores, publicado en la edici¨®n de marzo de la revista Nature Medicine, es el primero en demostrar la capacidad terap¨¦utica de las c¨¦lulas madre en la diabetes. Schatz explica que primero se aislaron c¨¦lulas madre pancre¨¢ticas de ratones sanos y al cultivarlas in vitro vieron que formaban "c¨¦lulas isla", que son las que producen insulina. Luego las implataron en los ratones enfermos y al cabo de una semana empezaron a producir insulina de forma natural, como si nunca hubieran tenido diabetes. A los 55 d¨ªas los mataron para comprobar que se hab¨ªan formado c¨¦lulas-isla y que la producci¨®n de insulina no se deb¨ªa a otras causas.

En el siguiente experimento, extrajeron c¨¦lulas humanas del p¨¢ncreas de cad¨¢veres y utilizaron el mismo procedimiento de cultivo en laboratorio. "Los resultados preliminares indican que las c¨¦lulas madre humanas tambi¨¦n producen las c¨¦lulas isla. Pero no sabemos si al implantarlas va a haber un rechazo o se va a producir un proceso de autoinmunidad, es decir, que el organismo destruya las c¨¦lulas isla de la misma forma que lo hab¨ªa hecho antes provocando la diabetes", se?ala Schatz, director del Centro de Diabetes de la Universidad de Florida.

Aun en el caso de que encontraran un m¨¦todo para evitar el rechazo o la autoinmunidad destructiva, los m¨¦dicos se enfrentan a un desaf¨ªo mayor: encontrar una fuente de producci¨®n masiva de las c¨¦lulas madre. Seg¨²n Schatz, la ¨²nica opci¨®n es ahora extraerlas de cad¨¢veres, pero se necesitar¨ªa una enorme cantidad de donantes para los millones de diab¨¦ticos que hay en el mundo.

"La ventaja es que no tenemos que recurrir al uso de embriones ". "Por otra parte", agrega, "no sabemos cu¨¢ntas c¨¦lulas isla habr¨ªa que implantar en cada paciente". Pese a las dificultades, cree que el tratamiento puede estar disponible en pocos a?os. La diabetes tipo I se produce cuando el sistema inmune destruye las c¨¦lulas isla productoras de insulina. Estos pacientes se controlan ahora con inyecciones de insulina varias veces al d¨ªa.