Las bebidas azucaradas causan m¨¢s de tres millones de casos de diabetes y accidentes cardiovasculares al a?o

La publicidad dec¨ªa que era la chispa de la vida, pero la medicina est¨¢ descubriendo que puede ser la chispa de la enfermedad. Aproximadamente uno de cada 10 nuevos casos de diabetes de tipo 2 y una de cada 30 enfermedades cardiovasculares pueden atribuirse al consumo de bebidas azucaradas. Esto es lo que concluye un estudio publicado en la revista Nature Medicine este martes, bas¨¢ndose en el an¨¢lisis de datos de 184 pa¨ªses. La mayor proporci¨®n de casos se registr¨® en el ?frica subsahariana, Am¨¦rica Latina y el Caribe, algo que los autores atribuyen al cambio de dieta imitando un estilo de vida m¨¢s occidental e industrializado.

El estudio estima que en 2020, 2,2 millones de nuevos casos de diabetes y 1,2 millones de accidentes cardiovasculares fueron atribuibles a este tipo de bebidas. O lo que es lo mismo, el 9.8% y el 3.1% de todos los casos, respectivamente. ¡°Esto muestra que hay una gran carga de enfermedad cardiometab¨®lica atribuible a bebidas azucaradas¡±, explica en un intercambio de mensajes Laura Lara Castor, profesora de la Universidad de Washington y autora principal del estudio. ¡°Y es importante tener en cuenta que la enfermedad cardiovascular es la causa n¨²mero uno de muerte a nivel global, mientras que la diabetes sigue en aumento¡±. La incidencia de la diabetes tipo 2 se ha disparado casi un 60% en tres d¨¦cadas entre la poblaci¨®n adolescente y joven, seg¨²n un an¨¢lisis de The British Medical Journal.

¡°Este estudio no demuestra causalidad, porque son bases de datos grandes¡±, explica en conversaci¨®n telef¨®nica Olga Gonz¨¢lez Albarr¨¢n, jefe de Servicio de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n del Hospital Gregorio Mara?¨®n. ¡°Pero ya lo han hecho otros antes, este va en la misma l¨ªnea. Adem¨¢s, ha incluido m¨¢s de 450 bases de datos de 184 pa¨ªses, es de una magnitud enorme¡±.

Gonz¨¢lez Albarr¨¢n, que no tiene relaci¨®n con el estudio, valora positivamente que este haya estratificado los resultados por distintas regiones geogr¨¢ficas, niveles educacionales, edad, sexo y medio urbano o rural. ¡°Esto nos da una informaci¨®n para que podamos actuar desde un punto de vista de salud p¨²blica y tomar medidas¡±, explica.

En Espa?a, el consumo medio de bebidas azucaradas en adultos (mayores de 20 a?os) en 2020 fue de tres por semana, seg¨²n el an¨¢lisis. Los datos son muy similares, pero no iguales para todo el mundo. Las mujeres consumieron en promedio 2.8 bebidas por semana, mientras que los hombres consumieron 3.1. En t¨¦rminos de nivel educativo, aquellos con educaci¨®n baja y media consumieron 3.1, mientras que los que ten¨ªan estudios superiores consumieron bastante menos: 2.3 bebidas por semana.

El an¨¢lisis usa datos que van desde 1990 hasta el 2020, creando un atlas temporal de la enfermedad. Analizando c¨®mo el consumo de este tipo de bebidas, que ha crecido un 16% en este tiempo, ha ido erosionando la salud mundial. El mayor incremento se dio en el ?frica subsahariana, precisamente donde m¨¢s han aumentado los casos de diabetes. Los expertos creen que hay una relaci¨®n evidente entre ambos fen¨®menos.

Cada a?o se beben m¨¢s bebidas azucaradas, a pesar de que los estudios cient¨ªficos que se?alan sus riesgos son abrumadores y muchos pa¨ªses est¨¢n tomando medidas para limitar su consumo. Esta paradoja tiene f¨¢cil explicaci¨®n, seg¨²n Lara Castor: ¡°la industria ha tenido una respuesta agresiva a las pol¨ªticas de salud. Ha incrementado la publicidad y los reportes que sugieren que las pol¨ªticas no sirven y que adem¨¢s da?an la econom¨ªa de los pa¨ªses¡±, explica. Un paper en Nature puede obtener cierto impacto, pero un anuncio en televisi¨®n tiene mucho m¨¢s. La situaci¨®n recuerda, apuntan los expertos, a la vivida en los a?os cincuenta y sesenta con la industria del tabaco.

Las latas de Coca Cola o de Red Bull son perjudiciales para la salud, pero su presencia es constante en la dieta y su consumo est¨¢ muy normalizado. Los expertos hablan de un ambiente obesog¨¦nico y alertan de que el aumento de peso y las enfermedades asociadas no se debe a una cuesti¨®n de falta de voluntad individual, sino a la presencia constante y la facilidad de consumo de este tipo de bebidas, cuyo alto contenido en az¨²car (y en algunos casos cafe¨ªna) las hace adictivas. Estar¨ªan fuera de esta categor¨ªa las bebidas light y cero.

¡°Hay m¨¢s de 350.000 muertes en el mundo que son directamente atribuibles solo a la ingesta de bebidas azucaradas¡±, recuerda Gonz¨¢lez Albarr¨¢n. ¡°Esto no pasa con ning¨²n factor de riesgo, salvo con el tabaco¡±. El motivo, explica la doctora, es que al beber no tenemos sensaci¨®n de saciedad, que son calor¨ªas vac¨ªas sin ning¨²n aporte nutricional. Es normal tomarse dos o tres refrescos (muchos locales de comida r¨¢pida tienen incluso barra libre de estos), pero no ver¨ªamos igual tomarse 20 o 30 cucharadas de az¨²car, aunque en la pr¨¢ctica sea exactamente lo mismo ¡°La gente cuando bebe no es tan consciente del aporte cal¨®rico como cuando come¡±, resume.

En este sentido, los autores del estudio subrayan la necesidad de implementar m¨¢s pol¨ªticas para regular la venta y el consumo de bebidas azucaradas en todo el mundo. Espa?a subi¨® el IVA de las bebidas azucaradas y edulcoradas en 2021, del 10% al 21%, lo que hizo, seg¨²n algunos estudios, que los hogares con menos recursos redujeran el consumo de refrescos casi 11 litros al a?o. El pasado mes de diciembre se anunci¨® la intenci¨®n de prohibir las bebidas azucaradas en los comedores escolares del pa¨ªs. ¡°Estamos haciendo mucho, pero el 60% de la poblaci¨®n en Espa?a tiene sobrepeso o es obesa¡±, se?ala Gonz¨¢lez Albarr¨¢n. ¡°Obviamente, no es suficiente¡±.