CECILIA JARLSKOG Miembro del Comit¨¦ Nobel de F¨ªsica "Para conseguir el Nobel no hay que seguir las modas"

?C¨®mo ganar un Nobel? Este fue el t¨ªtulo de la conferencia que la f¨ªsica sueca Cecilia Jarlskog dio hace unos d¨ªas en la Universidad Aut¨®noma de Madrid. "Es una especie de broma", coment¨® despu¨¦s, para titular una entretenida charla en la que explic¨® las reglas y los procesos de elecci¨®n para que cada a?o, all¨¢ por el mes de octubre, la Real Academia Sueca de Ciencias d¨¦ la alegr¨ªa de su vida a un pu?ado de cient¨ªficos: no m¨¢s de tres, y vivos, en cada ¨¢rea (F¨ªsica y Qu¨ªmica). Jarlskog, de 58 a?os, conoce a la perfecci¨®n todo el entramado de los premios de ciencia m¨¢s prestigiosos del mundo, ya que lleva 12 a?os en el Comit¨¦ Nobel de F¨ªsica de la Real Academia Sueca de Ciencias. Adem¨¢s trabaja en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas y en la Universidad de Lund y se ocupa de la investigaci¨®n en f¨ªsica de part¨ªculas, en concreto en neutrinos.

Pregunta.Para conseguir un Premio Nobel, ?uno tiene que ser muy competitivo, muy buen cient¨ªfico, tener suerte...?

Respuesta. No es algo de lo que partes en tu vida como cient¨ªfico, no tiene sentido decir "me dedico a la f¨ªsica para ganar el Nobel", porque probablemente no lo lograr¨¢s. Lo m¨¢s importante es querer realmente conocer cosas, los porqu¨¦..., para eso, evidentemente, te tienes que tomar el trabajo muy en serio. Tal vez, no hay que seguir las modas demasiado, porque cuando piensas en las personas que han logrado el Nobel muy a menudo es porque han abierto un nuevo terreno, se han hecho preguntas muy espec¨ªficas y han intentado resolverlas, y no han ido por la senda m¨¢s com¨²n, no se han dejado influir por ella.

P.?C¨®mo se seleccionan los candidatos?

R.El Comit¨¦ Nobel -y somos s¨®lo cinco personas- hace casi todo el trabajo esencial de juicio, aunque es muy importante tener expertos que revisen las propuestas, las sugerencias... Cada a?o encargamos unas 50 evaluaciones. Tenemos muchos documentos y referencias. Todo el sistema de selecci¨®n de candidatos se basa en la evaluaci¨®n por expertos.

P.Pero no s¨®lo est¨¢ la Academia Sueca de Ciencias, hay propuestas y evaluaciones de muchos pa¨ªses.

R. Participa la comunidad cient¨ªfica de todo el mundo. Cada a?o pedimos propuestas a una serie de universidades de distintos pa¨ªses. Por ejemplo de Espa?a, elegimos cinco, ocho... y todos los profesores en esas universidades tienen derecho de nombrar candidatos.

P.Desde 1948, unos 25 Nobel en F¨ªsica se han dado a 42 cient¨ªficos de part¨ªculas elementales. ?Por qu¨¦? ?Son los mejores? ?Es m¨¢s importante ese ¨¢rea?

R.Tal vez porque la f¨ªsica de part¨ªculas es la aut¨¦ntica frontera y es m¨¢s f¨¢cil hacer un gran descubrimiento si est¨¢s en la primera l¨ªnea. Adem¨¢s, en algunas ciencias, sobre todo las aplicadas, es m¨¢s dif¨ªcil dar un gran salto adelante porque se hacen sobre todo mejoras de cosas conocidas.

P. ?Es f¨¢cil elegir a tres personas como m¨¢ximo a quien dar el Nobel cada a?o?

R.En algunos campos hay descubrimientos muy importantes, fant¨¢sticos, pero han sido hechos por muchas personas y es dif¨ªcil elegir tres. Tambi¨¦n en f¨ªsica de part¨ªculas esto va a ser un problema en el futuro porque ahora las colaboraciones para los experimentos son muy grandes, de cientos y miles de personas.

P.El legado de Alfred Nobel destaca que deben ser premiados descubrimientos ¨²tiles para la sociedad. ?Se cumple este requisito? ?Se suelen galardonar descubrimientos de conocimiento b¨¢sico que algunos no definir¨ªan como "¨²tiles"?

R.Esto se discuti¨® en la Academia desde el principio y hubo que modificar alguno de los puntos del testamento de Nobel, por que si no no se sabr¨ªa a qui¨¦n dar el premio. Normalmente se galardonan descubrimientos fundamentales con la idea de que a largo plazo van a ser muy importantes, aunque a corto plazo no puedas juzgar su impacto.

P.Los responsables de la pol¨ªtica cient¨ªfica, al menos en Europa, parecen estar obsesionados con la ciencia aplicada, y ustedes suelen premiar la ciencia b¨¢sica.

R.A la larga el conocimiento fundamental es absolutamente importante porque con las aplicaciones, normalmente, mejoras las cosas con pasos muy cortos, mientras que el conocimiento real es el ¨²nico del que puedes esperar aut¨¦nticos y honestos saltos adelante, ya que normalmente se plantean preguntas casi imposibles y para resolverlas hay que encontrar soluciones casi imposibles.P.Usted conoce a muchos galardonados. ?Cambian las personas con el galard¨®n?

R.Algunos s¨ª, otros no. Son seres humanos, aunque suelen tener unas cualidades que los distinguen del resto de la gente.

P.?Por ejemplo?

R.Muchos de ellos son muy cabezotas, persiguen la misma cosa durante a?os, no se dan por vencidos f¨¢cilmente, pero por lo dem¨¢s son gente corriente... Algunos cambian porque les gusta su nuevo papel de personalidad p¨²blica y creen que con ¨¦l pueden hacer algo por la sociedad. Pero a otros les gusta tanto el trabajo cient¨ªfico que siguen haci¨¦ndolo, como Claude Cohen-Tannoudji... El Nobel no cambia la personalidad de los individuos, les da nuevas posibilidades.

P. Pero la mayor¨ªa de los premios Nobel no hacen mucha ciencia tras recibir el galard¨®n.

R.No es as¨ª. Lo que suele pasar es que muchos reciben el Premio Nobel muy tarde y est¨¢n ya retirados, o son muy mayores y no se espera de ellos que sigan haciendo tanto en ciencia como hicieron en su momento. Pero otros siguen haciendo muchas cosas, como Sam Ting, quien est¨¢ ahora en un proyecto espacial muy ambicioso, o Cronin, que est¨¢ montando el gran detector Auger.

P.?Ha cometido alg¨²n error el comit¨¦ Nobel de F¨ªsica, ya sea porque premiara un descubrimiento poco trascendente o porque no premiara a alguien que lo merec¨ªa?

R.No dir¨ªa que ha habido realmente errores. En 1912, el Comit¨¦ sugiri¨® Heike Kamerlingh-Onnes por el descubrimiento de la superconductividad , pero la Academia vot¨® por Gustav Dal¨¦n, que invent¨® los faros costeros modernos, algo que ha salvado muchas vidas y eso estaba en el esp¨ªritu de Nobel. Uno puede pensar que fue un error, especialmente teniendo en cuenta que Dal¨¦n era sueco, pero realmente no lo fue. Una de las razones por la que a veces se espera tanto tiempo para premiar a alguien es para estar seguros de que no se comete un error. Desgraciadamente a veces las personas mueren mientras tanto.

P.?C¨®mo ver¨ªa Alfred Nobel su herencia despu¨¦s de un siglo? Las cosas han cambiado mucho, por ejemplo usted ha contado que al principio la Academia ten¨ªa incluso un edificio para reproducir y comprobar los descubrimientos antes de premiarlos.

R.Hace un siglo la f¨ªsica no era lo mismo que ahora, no era antes tan amplia, y est¨¢ creciendo, abarcando nuevos dominios. Imagino que en el futuro habr¨¢ mucha f¨ªsica-m¨¦dica, f¨ªsica-biol¨®gica...