Un Mundial sin conjeturas La implicaci¨®n de las marcas y la entrada de empresas de telecomunicaci¨®n equilibra las escuder¨ªas

Los incre¨ªbles tiempos logrados por los pilotos de Arrows en el circuito de Montmel¨®, en especial el de Pedro Mart¨ªnez de la Rosa, de casi dos segundos por debajo del r¨¦cord del circuito, dejan bien a las claras que el Mundial de F-1 de este a?o, que est¨¢ a punto de empezar en Australia, no se presta a conjeturas ni adivinanzas. El baile de pilotos ha sido escaso. Tan s¨®lo el intercambio entre Ferrari y Jaguar. El brasile?o Rubens Barrichello llega a Ferrari para ocupar la plaza del subcampe¨®n del mundo, el brit¨¢nico Eddy Irvine, que pasa a ser el primer piloto de la marca del felino, que se estrena este a?o en la F-1 de la mano de Ford.La aut¨¦ntica novedad de esta temporada es la implicaci¨®n directa en los equipos de las grandes multinacionales del autom¨®vil y la entrada masiva de capital procedente de las empresas del campo de las nuevas tecnolog¨ªas de la comunicaci¨®n, que puede hacer cambiar el equilibrio de poderes dentro del siempre jerarquizado mundo de la m¨¢xima competici¨®n, jerarquizado por el presupuesto.

Jaguar es propiedad al 100% de la multinacional Ford, que no s¨®lo posee la m¨ªtica marca inglesa, sino que a finales de la temporada pasada compr¨®, pagando en efectivo, el equipo que hab¨ªa fundado el ex piloto Jackie Stewart. Junto a Ford, habitual de esta competici¨®n, y Fiat, propietaria de Ferrari desde hace ya muchos a?os, han entrado de lleno en el negocio el gigante Daimler-Chrysler y la alemana BMW; cada uno de estos fabricantes de autom¨®viles se ha hecho con una parte mayoritaria de las acciones de los equipos que usan sus motores: McLaren y Williams, respectivamente. Esto convierte, de hecho, a las dos escuder¨ªas m¨¢s laureadas de la F-1, junto a Ferrari, en aut¨¦nticos equipos de f¨¢brica.

La tendencia es imparable, como lo demuestra la apuesta del gigante japon¨¦s Toyota, el segundo productor de autom¨®viles mundial, que se ha desligado de todas las actividades deportivas que llevaba a cabo para debutar la pr¨®xima temporada en F-1, dos a?os antes de lo previsto. El otro gran constructor japon¨¦s, Honda, pese a que estar¨¢ presente en dos equipos, con dos modelos diferentes de motor, ha renunciado a su pretensi¨®n inicial de disponer de escuder¨ªa propia y ha optado por motorizar al equipo BAR, que fracas¨® el a?o pasado al no conseguir ning¨²n punto, pese a que contaba con el ex campe¨®n mundial Jacques Villeneuve. Renault, dominadora hasta hace poco del campeonato y que a trav¨¦s de Supertec a¨²n equipa a Benetton y Arrows, emite se?ales de que desear¨ªa volver a subir al podio con nombre propio.

La otra novedad es la entrada de las empresas de alta tecnolog¨ªa sustituyendo al tabaco, que ya inciara la espa?ola Telef¨®nica. Encabeza la lista la empresa de ordenadores Compaq, que se asocia al equipo BMW-Williams. La Uni¨®n Europea tiene previsto prohibir completamente la publicidad de tabaco en el a?o 2006, y Rothmans, el patrocinador de Williams, ha decidido adelantarse. Seg¨²n los analistas de este mercado, a estas industrias les atraen las grandes audiencias televisivas de la F-1 y la imagen a la que se asocia. Hasta ahora, la parte del le¨®n se la llevaba la industria tabaquera, que financiaba el 70% de la competici¨®n, calculada en 825 millones de d¨®lares, seg¨²n cifras de la revista Marketing Magazine. Williams tambi¨¦n cuenta con patrocinadores de la talla de la consultora Arthur Andersen, el gigante de los semiconductores Intel Corp, Nortel Networks y la agencia Reuters.

Pero la mayor sorpresa ha llegado de la mano de Tom Walkinshaw y Arrows. Este viejo zorro de la F-1, responsable entre otras cosas de llevar a Michael Schumacher y a Benetton a dos campeonatos del mundo, ha conseguido un acuerdo por 17.500 millones de pesetas en tres a?os con Orange, l¨ªder brit¨¢nico de telefon¨ªa m¨®vil, lo cual coloca al equipo de Pedro Mart¨ªnez de la Rosa con presupuestos cercanos a los de los grandes equipos. Arrows puede ser una de las sorpresas, pero las apuestas se inclinan de nuevo por Ferrari y McLaren-Mercedes, con Jordan-Honda y Jaguar acechando. McLaren ha pasado silenciosamente el invierno, y no se habla de muchas novedades. Dentro del equipo las cosas no deben de ser tan tranquilas. Ron Dennis ha fichado a Jarno Trulli, que ha dejado su plaza fija en Prost para aceptar una de piloto probador en McLaren. El bicampe¨®n del mundo, Mika Hakkinen, no parece correr peligro, pero nadie sabe c¨®mo se lo tomar¨¢ el escoc¨¦s David Coulthard.

En Ferrari sucede lo contrario. Est¨¢n dispuestos a que ¨¦ste sea su a?o. La llegada de Barrichello parece haber creado una nueva ilusi¨®n. Schumacher dice que se siente motivado. La firma italiana tiene todos los n¨²meros para romper el maleficio que ya dura m¨¢s de 20 a?os. Ha trabajado tambi¨¦n en secreto y las noticias son que tiene el mejor coche, se habla de que "les saca dos segundos" a todos.

Jaguar parece tenerlo casi todo menos un piloto ganador. Jordan lo tiene, pero le falta un motor de f¨¢brica. Williams no piensa en esta temporada, sino en la pr¨®xima. La llegada tard¨ªa del motor BMW y los cambios tras la entrada de la empresa b¨¢vara en el accionariado tienen que digerirse. El fichaje del joven Button no es m¨¢s que una cortina de humo. BAR no tiene m¨¢s remedio que mejorar el desastre del a?o pasado con el nuevo motor Honda. Benetton, Sauber y Minardi, bastante hacen con estar a la altura. Finalmente, Alain Prost, que ya ha empezado a quejarse de nuevo contra Peugeot por los motores, ser¨¢ probablemente la cenicienta de esta temporada.