La Comisi¨®n Mundial del Agua alerta del dr¨¢stico descenso de los recursos h¨ªdricos 1.200 millones de personas carecen de agua potable y a 3.000 millones les falta para limpiarse

En los albores del siglo XXI, el acceso al agua sigue siendo el privilegio de una minor¨ªa. La mitad de los 6.000 millones de personas que pueblan la tierra no tiene acceso a servicios de saneamiento y 1.200 ni siquiera disponen de agua potable. A esta situaci¨®n de carest¨ªa se a?ade, debido al crecimiento demogr¨¢fico, un futuro negro, dominado por una carest¨ªa general de recursos h¨ªdricos. As¨ª lo establece el informe que ha preparado la Comisi¨®n Mundial del Agua ante el siglo XXI, capitaneada por el Banco Mundial y varios ex jefes de Estado y de Gobierno.

El crecimiento demogr¨¢fico para dentro de 25 a?os -habr¨¢ entonces 8.000 millones de habitantes- ofrece malas perspectivas sobre la disponibilidad de agua dulce, muy escasa ya en el planeta. As¨ª, el informe de la Comisi¨®n Mundial (el documento se presentar¨¢ en el Segundo Forum Mundial del Agua que se celebrar¨¢ la semana pr¨®xima en La Haya) considera que el crecimiento de la demanda de agua para usos agr¨ªcolas ser¨¢ del 17%, para la industria del 20% y para abastecimientos del 70%. Habida cuenta de que el 97,5% del agua disponible en el planeta es salada y s¨®lo un m¨ªnimo porcentaje es dulce, el acceso a este recurso natural escaso plantea graves problemas. El derroche, la contaminaci¨®n, la deforestaci¨®n y la degradaci¨®n de los suelos comprometen gravemente su calidad y cantidad, cuando no escasea. Las nuevas demandas ejercer¨¢n "presiones intolerables sobre el medio ambiente", seg¨²n el informe.

Mientras los pa¨ªses ricos han desarrollado un 70% su capacidad de almacenamiento de agua en embalses, los pobres s¨®lo disponen de un 20%. La construcci¨®n de presas sigue jugando un papel relevante en muchos pa¨ªses en desarrollo, siempre que se tengan en cuenta los impactos ambientales y sociales. Cada a?o se construyen alrededor de 300 grandes presas que se a?aden a las 39.000 existentes en el mundo.

Las recomendaciones de la Comisi¨®n Mundial de Presas, que se har¨¢n p¨²blicas el pr¨®ximo mes agosto, apuntan a una nueva pol¨ªtica sobre estas infraestructuras, en la que ser¨¢ prioritario la negociaci¨®n con todos los agentes sociales afectados para que intervengan en su planificaci¨®n, construcci¨®n y explotaci¨®n.

El informe no niega los avances logrados en los ¨²ltimos 20 a?os, periodo en el que se ha logrado que 2.400 millones de personas hayan accedido por primera vez al agua potable y 600 a instalaciones de saneamiento. Al propio tiempo, sin embargo, han surgido nuevos problemas, que han influido en la degradaci¨®n del recurso h¨ªdrico. Los acu¨ªferos se han sobreexplotado a niveles sin precedentes; un 10% de la producci¨®n agr¨ªcola depende del agua subterr¨¢nea. Se abusa de los acu¨ªferos f¨®siles, como los situados en el oeste de los Estados Unidos, M¨¦xico, India, Yemen o China donde los niveles fre¨¢ticos disminuyen un metro al a?o.

La falta de vegetaci¨®n en las riberas de los r¨ªos aumenta los riesgos de inundaciones como ocurri¨®, en 1998, con el Yangtze en China. Un a?o antes, el agua del r¨ªo Amarillo dej¨® de llegar al mar durante m¨¢s de 220 d¨ªas.En estas condiciones, agravadas por el hecho de que 3.000 millones de personas sobreviven con menos de dos d¨®lares al d¨ªa (346 pesetas), los pa¨ªses pobres apenas disponen de recursos financieros para llevar el agua donde hace falta.

La Comisi¨®n cree que la ¨²nica manera de cubrir esas necesidades y frenar los vertidos contaminantes al agua es aplicar el principio de que quien contamina paga as¨ª como que el agua se facture al precio real de su coste. Se?ala que la reforma del precio facilita la privatizaci¨®n del servicio porque aumenta su eficiencia. En muchos sistemas de regad¨ªo de titularidad p¨²blica s¨®lo se aprovecha el 30% y donde se instalan contadores el consumo desciende dr¨¢sticamente.

Privatizaci¨®n

La Comisi¨®n cree que la privatizaci¨®n permite obtener recursos para financiar nuevas redes de captaci¨®n de transporte y distribuci¨®n. Con esa f¨®rmula, el sector privado obtendr¨ªa 180.000 millones de d¨®lares anuales (31 billones de pesetas), frente a los 75.000 millones (12 billones de pesetas) que se invierten ahora en la gesti¨®n del agua. Su regulaci¨®n, la protecci¨®n del medio ambiente y las subvenciones directas a los usuarios necesitados deben correr por cuenta de los Estados.

La Comisi¨®n asume que el modelo de gesti¨®n aplicado en Espa?a, centrado en las cuencas hidrogr¨¢ficas es el id¨®neo, aunque cita expresamente a las agencias de agua francesas. Este esquema es extrapolable a las cuencas transfronterizas en cuya gesti¨®n se requiere necesariamente la cooperaci¨®n internacional. Cuando ¨¦sta no se consigue propone la creaci¨®n de un mediador para resolver los conflictos.