Por la senda de Darwin

Cuando Mar¨ªa Dolores Romero Pujante cogi¨® sus maletas rumbo a Austria hace cinco a?os poco o nada sab¨ªa del p¨¢jaro bigotudo. Daba igual. En realidad Austria no era m¨¢s que el eslab¨®n que ella anhelaba para adentrarse en el campo de la investigaci¨®n, su verdadera pasi¨®n. Muchas horas de trabajo, de observaci¨®n a pie de campo y tambi¨¦n, c¨®mo no, con la nostalgia de su tierra siempre presente, han tenido finalmente una justa recompensa: el Departamento de Biolog¨ªa Animal y Ecolog¨ªa de la Universidad de Granada ha calificado con sobresaliente cum laude su tesis doctoral sobre la importancia de los procesos de selecci¨®n sexual y selecci¨®n natural en el bigotudo, tambi¨¦n llamado panurus biarmicos.Siguiendo la senda de Charles Darwin, que fue el primero (en 1859) en describir la teor¨ªa del mecanismo de la evoluci¨®n de las especies, Mar¨ªa Dolores Romero ha podido constatar a trav¨¦s de experimentos pr¨¢cticos la primac¨ªa de la selecci¨®n natural frente a la sexual en esta especie. As¨ª, su trabajo revela que la selecci¨®n natural tiene resultados contrapuestos en lo que a la longitud de la cola del p¨¢jaro bigotudo se refiere. Mientras que las colas m¨¢s largas favorecen los movimientos en la vegetaci¨®n y las colas cortas la velocidad, ambas perjudican la habilidad para realizar giros y vuelos lentos. La selecci¨®n sexual, por su parte, apoyar¨ªa los procesos naturales que favorezcan una cola larga, sobre todo el macho. El presidente del tribunal, el investigador Juan Moreno, del Museo Nacional de Ciencias Naturales, valor¨® la valent¨ªa de Mar¨ªa Dolores por abordar algo que muchos otros investigadores hab¨ªan rehuido hasta ahora.

Fue el profesor de la Universidad de Granada Francisco Valera el que introdujo a esta joven jiennense en el estudio de ambos procesos de selecci¨®n en esta especie que habita en zonas de vegetaci¨®n palustre de Europa, en especial densos carrizales y ca?averales. En Espa?a las poblaciones m¨¢s significativas se localizan en el Delta del Ebro y en las Tablas de Daimiel. El clima demasiado caluroso ha impedido su introducci¨®n en Andaluc¨ªa. La investigaci¨®n la ha realizado en su totalidad en las instalaciones del Instituto Konrad Lorezn de Viena y ha sido dirigida por los investigadores austriacos Hans Winkler y Herbert Hoy.

Podr¨ªa decirse que Mar¨ªa Dolores ya ten¨ªa claro cuando empez¨® sus estudios de Biolog¨ªa que quer¨ªa ser investigadora. Con anterioridad, la Universidad de Ja¨¦n tambi¨¦n le concedi¨® la m¨¢xima calificaci¨®n en otro trabajo sobre el verdecillo. "Siempre he sido una estudiante de campo antes que de aulas", afirma esta joven que sue?a con llegar alg¨²n d¨ªa hasta el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas. De momento, el trabajo en Austria le ha servido para formarse como investigadora y, al mismo tiempo, para descubrir la veracidad del refr¨¢n que dice que nadie es profeta en su tierra. "En Espa?a tenemos muy buenos investigadores, pero tenemos pocos medios y son poco apreciables", asegura resignada por haber tenido que emigrar a otro pa¨ªs para poder investigar y encontrar las puertas cerradas en el suyo.

Con s¨®lo 31 a?os, esta joven jiennense ha presentado ya sus investigaciones sobre el bigotudo, el verdecillo y tambi¨¦n el abejarruco (que estudi¨® en Eslovaquia) en importantes congresos celebrados en Australia, Italia, India o Austria. Ahora, mientras aguarda que alg¨²n d¨ªa tenga la posibilidad de trabajar en su tierra, est¨¢ dispuesta a hacer las maletas de nuevo para investigar cualquier otra especie. Por si acaso ya ha pedido una nueva beca postdoctoral que la puede llevar hasta cualquier otro pa¨ªs.