Carlsen firma su peor comienzo en un Mundial de Ajedrez R¨¢pido

Magnus Carlsen falla con cierta frecuencia en las primeras jornadas de los torneos. Pero no con tanto estr¨¦pito como este jueves en el Mundial de R¨¢pidas, que ha ganado cinco veces (incluidos los de 2022 y 2023), y s¨®lo cinco d¨ªas despu¨¦s de arrasar en Oslo la final del circuito Champions Chess Tour. En Nueva York es el 83? de 180 participantes, con 2,5 puntos en cinco partidas de las trece previstas. Para el prestigio del noruego, triunfar en las modalidades r¨¢pidas es fundamental porque apenas disputa torneos de ajedrez cl¨¢sico y ha renunciado a ese t¨ªtulo mundial.

El mediod¨ªa del jueves era fr¨ªo (3? sobre cero) pero de sol radiante en Washington Square, el parque de Manhattan donde el ajedrez es m¨¢s popular e interclasista, porque re¨²ne a vagabundos, profesionales y millonarios; por ejemplo, en esas mesas pas¨® muchas horas el m¨ªtico actor Humphrey Bogart (1899-1957), jugando por unos d¨®lares cada partida para subsistir antes de ser famoso.

Marcel Anderson, entrenador profesional de ajedrez, estaba sentado ante el tablero y las piezas, con el reloj de competici¨®n preparado a su derecha, deseoso de completar sus ingresos con aficionados prestos a dejarse un dinerillo por un rato de diversi¨®n muy intensa. ¡°Mi sitio es este. Me encantar¨ªa ir al edificio de Wall Street [el Cipriani, junto a la Bolsa] donde se juega el Mundial de R¨¢pidas desde esta tarde, pero eso est¨¢ muy lejos de mis posibilidades econ¨®micas¡±, explic¨® a EL PA?S.

En efecto, entrar en la gran elegancia del Cipriani durante el Mundial es muy caro: desde 66 d¨®lares (63 euros) por una sola ronda (220 la jornada de cinco) hasta 1.500 por un pase VIP para los cinco d¨ªas (tras el Mundial de R¨¢pidas, del 26 al 28, se disputar¨¢ el Rel¨¢mpago, el 30 y 31). Pero Anderson y millones de aficionados de todo el mundo siguen las partidas gratis, en directo o diferido, por internet.

Y este jueves empezaron viendo hechos llamativos, pero no sorprendentes para los asiduos. Carlsen lleg¨® tarde, como acostumbra; o, mejor dicho, al filo de la navaja, cuando el millonario kazajo Timur Turlov, presidente de Freedom Holding, principal patrocinador, ten¨ªa ya la mano preparada para el saque de honor en la primera mesa. Su rival no era nada f¨¢cil: el estadounidense Awonder Liang, de 21 a?os, entrenado a veces, cuando era juvenil, por el excampe¨®n y leyenda viva Gari Kasp¨¢rov, exiliado en Nueva York desde 2013 porque su vida corr¨ªa peligro en Mosc¨².

Como siempre, Carlsen exprimi¨® sus recursos hasta la ¨²ltima gota, pero Liang aguant¨® firme y arranc¨® un empate. Una hora despu¨¦s, el noruego hizo pagar los platos rotos al montenegrino Denis K¨¢dric, a quien barri¨® del tablero sin contemplaciones y con brillantez. Todo parec¨ªa encarrilado tras el t¨ªpico tropiezo (incluso en partidas lentas) del n¨²mero uno en la primera ronda.

Pero esta vez no. Carlsen volvi¨® a tropezar en la siguiente con un rival muy inferior en teor¨ªa, el h¨²ngaro Gleb Dudin, quien le sac¨® otro medio punto tras desperdiciar una posici¨®n ganadora. Al escandinavo le ocurri¨® lo mismo a continuaci¨®n frente al ruso (con bandera de la Federaci¨®n Internacional, FIDE) Alex¨¢nder Shim¨¢nov. Pero lo peor estaba por llegar, en forma de derrota en la quinta ronda (¨²ltima de la primera jornada) ante otro joven prometedor: el bielorruso (tambi¨¦n con la ense?a de la FIDE) Denis Laz¨¢vik, de 18 a?os.

Tras felicitar cort¨¦smente a su verdugo, Carlsen sali¨® despavorido. Su padre y representante, Henrik, no ha respondido a este peri¨®dico hasta el momento de publicar esta cr¨®nica a la pregunta de si hay alg¨²n motivo l¨®gico (diferencia horaria con Oslo, por ejemplo) que pueda explicar el desastre. Hay un precedente similar, pero no tan malo en cuanto al n¨²mero de puntos: en el Mundial de R¨¢pidas de 2018, Carlsen perdi¨® las dos primeras en San Petersburgo (Rusia), mas gan¨® las tres siguientes, aunque su remontada no sirvi¨® para llevarse la medalla de oro (termin¨® 5?).

Dado que es uno de los mejores ajedrecistas de la historia, nadie duda de que su remontada es posible en Nueva York, donde los cuatro l¨ªderes provisionales (con 4,5 puntos) son inesperados: el ruso (con bandera FIDE) Volodar Murzin, el armenio Shant Sargsy¨¢n y los estadounidenses Leinier Dom¨ªnguez (de origen cubano) y Daniel Naroditsky; el espa?ol Alan Pichot tiene 3,5; David Ant¨®n, 3; Jos¨¦ Carlos Ibarra, 2; y el prodigio argentino Faustino Oro, de 11 a?os, 2. En el Mundial Femenino, Sara Khadem y Marta Garc¨ªa tienen dos puntos tras cuatro rondas.

Aunque a Carlsen le motivan los grandes retos, y ganar los Mundiales de R¨¢pidas y Rel¨¢mpago es uno de sus objetivos m¨¢s importantes de 2024, cabe preguntarse si no estar¨ªa mucho m¨¢s a gusto este viernes divagando en el parque con Marcel Anderson: ¡°Hace unos a?os pas¨® por aqu¨ª. Yo no estaba aquel d¨ªa, pero s¨ª coincid¨ª en las visitas que hicieron otros grandes jugadores, como Hikaru Nakamura o Hans Niemann. Obviamente, no vienen para jugar por dinero sino como una cortes¨ªa hacia nosotros, los que estamos cada d¨ªa. Es tambi¨¦n una muestra de respeto, porque el ajedrez debe ser para todos, no s¨®lo para quien pueda pagar entradas muy caras¡±.