El ave f¨¦nix remonta el vuelo

EMPRESAS Y EMPRESARIOS

Empez¨® fabricando anillas pero pronto se centr¨® en los materiales para la construcci¨®n

La historia de Urbina S.A. es la de muchas empresas vascas que saben de los sinsabores c¨ªclicos y de las profundas crisis coyunturales que convierten a los supervivientes en francotiradores con el coraz¨®n blindado. Este blindaje, en el caso de la firma alavesa, es metalizado como todos los productos que elabora desde hace cerca de medio siglo en el que ha superado un incendio que devast¨® la f¨¢brica y una suspensi¨®n de pagos que estuvo cerca de rubricar su defunci¨®n.El nombre proviene del fundador, padre de uno de los directivos actuales, Javier Urbina. En aquel lejano 1957, cuando se fund¨®, la empresa fabricaba anillas que en su mayor parte ten¨ªan un destino militar, pero pronto se diversific¨® la producci¨®n y se centr¨® en el ¨¢mbito de los materiales de construcci¨®n met¨¢licos, como el caso de los encofrados.

La empresa empez¨® entonces a comprobar los vaivenes del mercado hasta que a mediados de los a?os setenta, coincidiendo con la crisis general del sistema internacional, entr¨® en barrena y tuvo una importante suspensi¨®n de pagos. "Todos pensaban que lo mejor era cerrar", se?ala Luis L¨®pez de Sosoaga, gerente de la firma en la actualidad. Fue en aquel momento cuando tres socios -el referido Javier Urbina, Rafael Irazu y Javier L¨®pez de Sosoaga- lograron, a base de gran esfuerzo y "unas negociaciones muy fuertes" con todo el entorno, reflotar la compa?¨ªa. Este impulso se vio acompa?ado de un estricto plan de viabilidad y de una nueva mentalidad que pasaba por el borr¨®n y cuenta nueva de la modernizaci¨®n.

Los a?os del relanzamiento contaron con el empuje definitivo que signific¨® el boom de la construcci¨®n en los a?os ochenta. "No fue f¨¢cil ya que hab¨ªa entonces unas deudas de 1.000 millones de pesetas", se?ala L¨®pez de Sosoaga, "pero se consigui¨® sanear la empresa tras varios a?os de trabajo".

Se invirti¨® en maquinaria nueva y entraron trabajadores j¨®venes que convivieron con los veteranos. Pero de nuevo, cuando las cosas parec¨ªan funcionar, los imponderables se cebaron sobre Urbina y hace s¨®lo dos a?os sufri¨® un incendio en la planta de Uritiasolo que les llev¨® a realizar un nuevo replanteamiento.

Consiguieron que sus clientes no abandonaran el barco y a base de financiaciones a largo plazo y "sirviendo tarde durante mucho tiempo" han logrado en la actualidad ponerse al d¨ªa.

Desde hace varios a?os conviven trabajadores menores de 30 a?os con los veteranos. "Se trata de un cambio cultural muy importante, ya que los mayores est¨¢n mucho m¨¢s asentados y son los nuevos los que tienen m¨¢s esp¨ªritu de innovaci¨®n", indica L¨®pez de Sosoaga. El gerente subraya que las inversiones anuales pueden superar los 200 millones de pesetas, la mayor parte de ellos en tecnolog¨ªa y maquinaria nueva. Pero tambi¨¦n va a cursos de formaci¨®n y adaptaci¨®n a las nuevas t¨¦cnicas de producci¨®n.

La dependencia que mantiene esta empresa respecto al devenir del sector de la construcci¨®n es muy grande. En la actualidad esta situaci¨®n se encuentra en una de sus crestas peri¨®dicas por lo que la bonanza es generalizada. La empresa atraviesa hoy en d¨ªa una situaci¨®n de bonanza pero desde la direcci¨®n reconocen que los ciclos positivos en el sector de la construcci¨®n, referente de toda su actividad, son de tres o cuatro a?os, por lo que "es fundamental estar preparado para cuando las cosas puedan cambiar y tener un esp¨ªritu de ampliaci¨®n de mercados".

Los productos principales con los que trabaja Urbina, SA son los puntales, andamios, escaleras, plataformas de trabajo, encofrados, vallas met¨¢licas, carretillas y una larga relaci¨®n de productos menores siempre dentro del mismo segmento empresarial. La venta se realiza en general por familias o grupos de elementos y los clientes m¨¢s importantes son mayoristas. "En este sector o vas directamente al constructor o te diriges al intermediario", se?ala el gerente. "Los primeros pueden llegar a pagar hasta en 300 d¨ªas, por lo que nos resulta mucho m¨¢s rentable hacerlo a trav¨¦s de los mayoristas que no exceden de los 70 d¨ªas, y adem¨¢s te permiten alcanzar un mercado m¨¢s amplio".

Recalca tambi¨¦n el gerente que la competencia es fuerte "porque no ha habido una reglamentaci¨®n nunca" lo que ha generado un mercado muy poco controlado. La calidad de los materiales no ha sido valorada en su justa medida, y s¨®lo ahora en que las homologaciones europeas cobran una creciente importancia se empieza a despejar el camino. As¨ª, los rivales de Urbina, S.A. en el mercado estatal son diversas firmas alemanas y una empresa situada en la ¨®rbita de las cooperativas de Mondrag¨®n.

La alta siniestralidad laboral en la construcci¨®n precisamente est¨¢ impulsando que sindicatos, empresarios y Administraci¨®n fijen unos par¨¢metros de exigencia mayor en la calidad de los productos. La perspectiva para los pr¨®ximos a?os pasa por la consolidaci¨®n de los productos m¨¢s avanzados que fabrica Urbina, S.A., como los andamios combi o multidireccionales "que progresivamente deben sustituir a los actuales, m¨¢s inseguros", explica L¨®pez de Sosoaga.