"Ni la dieta ni el estilo de vida previenen el c¨¢ncer de mama"

El colombiano Enrique D¨¢vila, onc¨®logo y hemat¨®logo del hospital Monte Sina¨ª de Miami (EEUU) e investigador principal de dicho hospital, particip¨® en el estudio del Instituto Nacional del C¨¢ncer de aquel pa¨ªs que demostr¨® que un f¨¢rmaco ya existente, el tamoxifeno, previene contra el c¨¢ncer de mama. Es, hasta el momento, el ¨²nico f¨¢rmaco que previene contra cualquier tipo de c¨¢ncer, y su uso lo autoriz¨® EEUU en octubre de 1998. En Espa?a se comercializa bajo la marca Nolvadex, aunque ya hay disponible el gen¨¦rico de tamoxifeno. D¨¢vila visita Espa?a para asistir a un simposio sobre c¨¢ncer de mama que se celebra esta semana en Barcelona y es tajante al respecto: excepto el tamoxifeno, nada hay cient¨ªficamente comprobado que prevenga contra el c¨¢ncer de mama: ni la dieta ni el estilo de vida. "Ciertamente se han observado diferencias de tasas de c¨¢ncer en Jap¨®n y Estados Unidos, por ejemplo, y entre personas que tienen estilos de vida diferente, pero eso no demuestra nada cient¨ªficamente. Son conclusiones m¨¢s emocionales que cient¨ªficas".Pregunta.Cada vez hay m¨¢s altas tasas de c¨¢ncer en todo el mundo. En Espa?a est¨¢n creciendo enormemente. Y a veces se cree que esto tiene que ver con el estilo de vida de los pa¨ªses industrializados.

Respuesta. Hay un epidemia de c¨¢ncer en todo el mundo y eso no tiene que ver ni con la dieta ni con el estilo de vida, sino con que la poblaci¨®n mundial es m¨¢s vieja. Cuando en 1920 el promedio de vida era de 35 o 37 a?os, obviamente el c¨¢ncer y la enfermedad coronaria no exist¨ªan. Porque la gente no era suficientemente vieja para desarrollarla. Cuando el promedio de vida llega a los 76 a?os en los pa¨ªses avanzados, entonces aparecen otras enfermedades. La gente ya no se muere de tuberculosis o de apendicitis. El factor de riesgo m¨¢s importante para el desarrollo del c¨¢ncer es la edad. Para el c¨¢ncer de mama tambi¨¦n. Si uno hace una tabla puede comprobar c¨®mo aumenta progresivamente con la edad. La realidad es que la evidencia cient¨ªfica v¨¢lida sobre la dieta es pr¨¢cticamente cero. S¨ª la hay respecto a las enfermedades coronarias y otras dolencias.

P. ?Tampoco hay factores externos que favorezcan el desarrollo de un c¨¢ncer? La gente lo asocia a veces con haber sufrido un grave problema emocional.

R. No, tampoco. No hay evidencias cient¨ªficas de que los cambios emocionales y diet¨¦ticos tengan consecuencias ni inmunol¨®gicas ni oncol¨®gicas.

P. ?Entonces, dec¨ªa usted, la ¨²nica prevenci¨®n es la farmacol¨®gica?

R. S¨ª, en prevenci¨®n la ¨²nica evidencia cient¨ªfica es nuestro estudio. Lo hicimos con m¨¢s de 13.000 mujeres que ten¨ªan un riesgo mayor de c¨¢ncer que la poblaci¨®n promedio. A la mitad le dimos tamoxifeno y a la otra mitad, placebo. El estudio comenz¨® en 1992 y deb¨ªa terminar en 2002, pero rompimos el c¨®digo en 1998 porque ya vimos una diferencia sustancial entre los dos grupos. El resultado era que el tamoxifeno lograba disminuir la incidencia de c¨¢ncer de mama en un 50%.

P. ?C¨²ales son las mujeres consideradas de alto riesgo que podr¨ªan usar este f¨¢rmaco?

R. Las que tienen edad avanzada, las que tuvieron la menarquia (primer periodo) temprano, las que tuvieron tarde su primer hijo vivo (antes al c¨¢ncer de mama se le llamaba el de las monjas; los embarazos tempranos protegen) y las que tengan antecedentes familiares.

P. Tambi¨¦n parecen haberse obtenido resultados similares con otro f¨¢rmaco, el raloxifeno.

R. S¨ª, fue un estudio muy corto basado en un hallazgo casual cuando se analizaba la osteoporosis. Por eso estamos ahora en otra investigaci¨®n, llamada STAR, que pretende comparar las dos sustancias y ver cu¨¢l es mejor y cu¨¢l m¨¢s t¨®xica. Tambi¨¦n estamos haciendo un estudio sobre el c¨¢ncer de pr¨®stata, analizando posibles sustancias, como el selenio, que sirvan para prevenirlo.

P. ?Por qu¨¦ hay tantas diferencias en la supervivencia y la prevalencia del c¨¢ncer entre Estados Unidos y Europa?

R. No estoy muy seguro de que haya tantas diferencias. Las estad¨ªsticas hay que mirarlas siempre con relaci¨®n al estadio del c¨¢ncer. En EEUU, el 70% del c¨¢ncer de mama diagnosticado est¨¢ en estadio 1 o 2, y casi el 50% se descubre con mamograf¨ªa. As¨ª que son tumores que miden 5 mil¨ªmetros. El estadio 3 de c¨¢ncer de mama, que es localmente avanzado, muy grande, es extraordinariamente raro en EEUU (el 6%) y, sin embargo, es el estadio de c¨¢ncer m¨¢s com¨²n en el resto del mundo. All¨ª se hacen m¨¢s mamograf¨ªas que en Europa.

P. Es que aqu¨ª las paga el Estado.

R. (Se r¨ªe). Yo no s¨¦ cu¨¢l es la raz¨®n. Hay dos aspectos a tener en cuenta en las mamograf¨ªas. El primero es que se hagan y el segundo es la preparaci¨®n de la persona que las lee, lo que est¨¢ muy regulado en EEUU. No todas las mamograf¨ªas son iguales. As¨ª lo comprob¨® Canad¨¢, que vio c¨®mo las suyas ten¨ªan menos calidad. Porque la mama no es f¨¢cil de analizar. Yo soy onc¨®logo, pero no leo mamograf¨ªas. Tengo dos doctoras que todo lo que hacen es mirar mamograf¨ªas desde que se levantan hasta que se acuestan.