Descubiertos los primeros planetas extrasolares menores que Saturno

Los astr¨®nomos que buscan planetas fuera del sistema solar han cruzado una importante frontera, al conseguir detectar indirectamente la existencia de planetas con menos masa que Saturno alrededor de dos estrellas muy lejanas. Hasta ahora, todos los planetas detectados ten¨ªan mayor masa que J¨²piter, que es casi tres veces m¨¢s masivo que Saturno, y estaban muy cerca de su estrella. La mejora en las t¨¦cnicas ha permitido acercarse un poco m¨¢s al objetivo final, la detecci¨®n de planetas del tama?o de la Tierra a una distancia de su astro similar a la nuestra del Sol.De los dos planetas anunciados ayer por los m¨¢s prol¨ªficos cazadores de planetas, Geoff Marcy y Paul Butler, uno tiene alrededor del 80% de la masa de Saturno y orbita la estrella HD46375, a 109 a?os luz de la Tierra, en la constelaci¨®n Monoceros, y el otro tiene una masa del 70% de la de Saturno y orbita la estrella 79 Ceti, a 117 a?os luz en la constelaci¨®n Cetus. Estos astr¨®nomos disponen de financiaci¨®n de la NASA y de la Fundaci¨®n Nacional para la Ciencia (EEUU). Por medio de algunos de los mayores telescopios buscan planetas alrededor de 1.100 estrellas situadas a menos de 300 a?os luz de la Tierra.