?nimos para el Chelsea

De Stamford Bridge llegan noticias preocupantes para el Barcelona, que bien har¨¢ en enfrentar el partido del pr¨®ximo mi¨¦rcoles en estado de alerta. Alrededor del Chelsea se ha organizado un coro que le invita a romper un pron¨®stico que le sit¨²a un punto por debajo del Barcelona, invicto en las competiciones europeas y que pasa por uno de los momentos m¨¢s dulces del presente ejercicio futbol¨ªstico. La conclusi¨®n es que el equipo de Vialli puede llegar donde no pudo el Arsenal, batido por el Bar?a en Wembley en la primera fase de la Liga de Campeones.El primero en tomar la palabra ha sido Kevin Keegan. Quiz¨¢ condicionado por su cargo, el seleccionador ingl¨¦s ha dicho que el Chelsea es el m¨¢ximo rival en la carrera del Manchester United para repetir su t¨ªtulo en la Liga de Campeones. "Respeto al Barcelona", confiesa Keegan, "pero tiene que ganar al Chelsea y no creo que le vaya a resultar f¨¢cil". El seleccionador basa su criterio en el rendimiento de este equipo ingl¨¦s en la m¨¢xima competici¨®n europea. "Si uno observa a los jugadores del Chelsea, comprobar¨¢ que est¨¢n preparados para ganar cosas al m¨¢s alto nivel. Es un gran desaf¨ªo. Cualquiera de sus triunfos les da la confianza de que pueden conseguir el m¨¢ximo".

Igualmente optimista se muestra Glenn Hoddle, el antiguo manager del Chelsea, quien considera que el rival del Barcelona dispone de una plantilla de futbolistas "muy capaz de operar al m¨¢ximo nivel". "Algunas veces", relata Hoddle, "en la Premier League, los jugadores del Chelsea parecen relajarse en exceso, pero no sucede lo mismo en los grandes partidos europeos. Estar¨ªa encantado de que ganaran al Barcelona y creo que pueden hacerlo".

El ¨²nico de los notables que no se ha pronunciado es el holand¨¦s Ruud Gullit, que sali¨® de mala manera del club despu¨¦s de una trama que no le era ajena a su sucesor, el italiano Gianluca Vialli. Tampoco hace falta. La trayectoria del Chelsea en la Liga de Campeones es sobresaliente. ?nicamente ha perdido tres partidos, el ¨²ltimo en su propio feudo de Stamford Bridge, frente al Lazio, en un partido en el que aline¨® a 11 extranjeros. "Los caniches de Vialli no muerden sin su rotweiler ingl¨¦s", titul¨® The Express ante la ausencia de Denis Wisse, el alma del Chelsea.

El 'supporter' m¨¢s famoso

Stamford Bridge, con capacidad para 35.000 espectadores, es un fort¨ªn. De los ¨²ltimos 68 partidos disputados en su cancha, el equipo de la jet set londinense, el mismo que tiene al ex primer ministro John Major como supporter, solamente ha perdido seis, y no cedi¨® precisamente en el ¨²ltimo partido contra el Manchester United, sino que le marcaron cinco goles (5-0).

Los propios futbolistas del Chelsea han coincidido en sus pron¨®sticos: cualquier posibilidad de ¨¦xito frente al Barcelona pasa por no encajar ning¨²n gol el pr¨®ximo mi¨¦rcoles en el partido de ida de los cuartos de final.

El triunfo del s¨¢bado pasado en el feudo del Leeds (0-1) ha reforzado la moral del grupo de Vialli, que alineando a los suplentes alcanz¨® el quinto puesto en la clasificaci¨®n de la Liga inglesa. Frente al Barcelona, el t¨¦cnico italiano recuperar¨¢ al mejor equipo, salvo al central franc¨¦s Leboeuf, que est¨¢ sancionado. Jugar¨¢, por tanto, Chapi Ferrer. El ex azulgrana est¨¢ completando una gran temporada en el equipo de Londres y se ha ganado el reconocimiento un¨¢nime de la cr¨ªtica. Ferrer forma una l¨ªnea defensiva intimidatoria junto a los franceses Desaill y Leboeuf (¨¦ste ser¨¢ sustituido presumiblemente por Hogh) y el nigeriano Babayaro. La zona de medios es todav¨ªa m¨¢s consistente con el rumano Petrescu, el ingl¨¦s Wise, el franc¨¦s Deschamps y el uruguayo Poyet (el italiano Di Matteo es una alternativa). El ariete noruego Flo re fuerza el tono f¨ªsico y vigoroso del equipo. La clase, el signo de distinci¨®n, queda reservado para el italiano Zola. Un futbolista exquisito que completa un equipo de muy buen ver. Al Bar?a le aguarda un partido dif¨ªcil de pelar.