Sainz vuelve al podio en el Catalunya McRae da el primer triunfo del a?o a Ford, y supera a Burns en 5 segundos y a Carlos en 11

Por primera vez en muchos meses, Carlos Sainz volvi¨® a vivir la sensaci¨®n de estar luchando por la victoria. El piloto madrile?o no ha subido a lo m¨¢s alto del podio desde el 27 de julio de 1998, cuando se impuso en Nueva Zelanda. Ayer, en la ¨²ltima etapa del Rally Catalunya-Costa Brava, es decir en casa, Sainz agot¨® sus posibilidades y roz¨® el triunfo.Estuvo a 5,5 segundos del liderato, pero las diferencias fueron tan rid¨ªculas en los ¨²ltimos tramos, que sus posibilidades se esfumaron sin poder defenderlas. Sainz acab¨® tercero, a 11,7 segundos de su compa?ero en Ford, el brit¨¢nico Colin McRae, que ofreci¨® a su marca el primer triunfo desde que ¨¦l mismo ganara en Portugal (1999). El primer piloto de Subaru, el brit¨¢nico Richard Burns, fue segundo, a 5,9 segundos, pero ampl¨ªa su ventaja en el Mundial. Ahora lleva 9 puntos al finland¨¦s Tommi Makinen, cuarto en Lloret, y 11 a Sainz, cuarto en la clasificaci¨®n del Mundial.

La tercera etapa del Catalunya aport¨® m¨¢s emoci¨®n que novedades. La lucha por la victoria, enmarcada en McRae, Burns y Sainz desde el final de la segunda etapa, se mantuvo indecisa hasta la llegada a Lloret de Mar. A pesar de que McRae sufri¨® una penalizaci¨®n de 10 segundos antes de comenzar la primera cronometrada -sali¨® un minuto tarde de la asistencia de Manlleu tras cambiar el embrague de su coche-, nunca lleg¨® a perder el liderato de la prueba.

El escoc¨¦s, de 31 a?os, tuvo que cerrar los dientes y tomar m¨¢s riesgos de los habituales en el primero de los dos tramos repetidos (cuatro en total) de la ¨²ltima etapa, Sant Juli¨¤-Arb¨²cies, de 36,8 kil¨®metros. Pero le cundi¨®. All¨ª realmente resolvi¨® el rally. No s¨®lo gan¨®, sino que arrebat¨® 7 segundos a Burns y otros 8,4 a Sainz, que resultaron decisivos.

Tras la segunda especial (Coll de Bracons, de 18,3 kil¨®metros), ganada por Makinen, la distancia entre McRae y Burns qued¨® reducida a 1,1 segundos. Fue entonces cuando el piloto madrile?o estuvo m¨¢s cerca del triunfo, a s¨®lo 5,5 segundos. Pero entonces, el escoc¨¦s dio su estocada en Arb¨²cies y ampli¨® ligeramente las diferencias.Fue un golpe definitivo. La ¨²ltima especial, Coll de Bracons (transmitida en directo por Canal +), mantuvo la emoci¨®n hasta la llegada. Arrancando las piedras de las cunetas, y sacando el polvo del asfalto, los tres pilotos sab¨ªan lo que se jugaban. Prueba de ello fue que Burns y McRae llegaron segundos con el mismo tiempo, y Sainz les sigui¨® a un segundo. El tramo lo gan¨® Marcus Gronholm (Peugeot), que sac¨® cinco d¨¦cimas a los brit¨¢nicos. Nada cambi¨®, pero todos quedaron contentos: Ford, por haber demostrado que sus coches funcionan en asfalto; Burns, por ampliar su ventaja en el Mundial; Sainz, por haber subido al podio por segunda vez este a?o, tras ser segundo en Montecarlo, y por haberlo logrado en Catalu?a, donde no hab¨ªa puntuado desde 1996. "McRae conoce el Ford mejor que yo y llevaba otros reglajes", analiz¨® Sainz. "Pero estoy contento por el resultado, y estoy convencido de que vendr¨¢n cosas mejores". Seat, a pesar de su mal resultado (Auriol fue 13?), esgrimi¨® una evoluci¨®n positiva. Tambi¨¦n la organizaci¨®n, el RACC, ten¨ªa motivos de satisfacci¨®n. Seg¨²n Aman Barfull, director de la carrera, hubo 1,2 millones de espectadores "y su comportamiento fue ejemplar". El gran derrotado fue Peugeot, que al final oblig¨® a Panizzi a penalizar para que Gronholm ascendiera al quinto puesto y pudiera sumar dos puntos en el Mundial y colocarse tercero.