Los asesores de Blair aconsejan la clonaci¨®n de embriones humanos con fines terap¨¦uticos El Gobierno brit¨¢nico tomar¨¢ una decisi¨®n en breve a partir del informe de su comit¨¦ cient¨ªfico

El comit¨¦ cient¨ªfico que asesora al Gobierno brit¨¢nico en materia reproductiva ha elaborado un informe que recomienda la aprobaci¨®n de la clonaci¨®n de embriones humanos con fines terap¨¦uticos. El objetivo no es clonar seres humanos completos, sino utilizar los embriones cl¨®nicos para extraer cultivos de c¨¦lulas madre, que son capaces de generar cualquier tejido del organismo. Existe un ampl¨ªsimo consenso cient¨ªfico sobre la enorme utilidad de esta t¨¦cnica para reponer tejidos da?ados a pacientes de Parkinson, leucemia, infarto, enfermedades hep¨¢ticas, quemaduras y muchas otras dolencias.

Dadas las repercusiones sociales y comerciales de estas investigaciones, los ministerios de Sanidad y Comercio e Industria anunciaron ayer que tomar¨¢n una decisi¨®n al respecto en los pr¨®ximos d¨ªas. Si el Gobierno acepta la recomendaci¨®n del comit¨¦, el Reino Unido ser¨¢ el primer pa¨ªs del mundo que apoye p¨²blicamente la clonaci¨®n de embriones humanos. Esos experimentos no est¨¢n prohibidos en Estados Unidos, pero tienen bloqueada la financiaci¨®n p¨²blica por decisi¨®n del Congreso.Seg¨²n el rotativo The Daily Telegraph, que ayer avanzaba el contenido de la recomendaci¨®n cient¨ªfica, Liam Donaldson, m¨¢ximo responsable m¨¦dico del Reino Unido, y su equipo de investigadores independientes reunidos a instancias del Gobierno, han acordado pedir la modificaci¨®n de la Ley de Fertilizaci¨®n y Embriolog¨ªa Humana. Dicha norma, aprobada en 1990, proh¨ªbe la clonaci¨®n humana, ya sea con fines reproductivos o m¨¦dicos (terap¨¦uticos).

Decisi¨®n pendiente

El Ministerio de Sanidad, que ayer admiti¨® estar desbordado por el inter¨¦s desatado por el acuerdo de la comisi¨®n de expertos, subray¨® que la decisi¨®n final la tomar¨¢ el Gobierno. "Pero a¨²n no hemos recibido oficialmetne el informe de su m¨¢ximo representante m¨¦dico", matiz¨® un portavoz a este diario.

Robert Winston, uno de los mayores especialistas brit¨¢nicos en fertilidad humana y amigo personal del primer ministro, Tony Blair, se puso ayer de parte de Liam Donaldson. "Todo lo que se pretende es recoger tejido embrionario para luego obtener c¨¦lulas que ayudar¨¢n a combatir enfermedades ahora mortales", dijo.

De la misma opini¨®n participa la Asociaci¨®n M¨¦dica Brit¨¢nica, representante oficial de los profesionales de la sanidad, que ya pidi¨® una reforma legislativa al respecto en 1999. Sus recomendaciones exclu¨ªan la clonaci¨®n reproductiva y aconsejaban "aprobar s¨®lo los trabajos que no puedan llevarse a cabo m¨¢s que usando embriones clonados".

Las legislaciones de todos los pa¨ªses miembros de la Uni¨®n Europea proh¨ªben actualmente la clonaci¨®n de embriones humanos. Pero hay que se?alar que estas normativas fueron desarrolladas para impedir la clonaci¨®n reproductiva -esto es, la r¨¦plica de personas completas- mucho antes de que se demostraran las posibilidades terap¨¦uticas de la t¨¦cnica.

No fue hasta noviembre de 1998 que un grupo cient¨ªfico dirigido por James Thomson, de la Universidad de Wisconsin (EEUU) consigui¨® obtener cultivos de c¨¦lulas madre a partir de embriones humanos de pocas semanas.

Thomson no us¨® embriones cl¨®nicos, pero la t¨¦cnica de las c¨¦lulas madre s¨®lo resultar¨¢ m¨¦dicamente ¨²til si empieza por una clonaci¨®n. De este modo, los tejidos resultantes ser¨¢n gen¨¦ticamente id¨¦nticos a los del paciente y se evitar¨¢ el rechazo inmunol¨®gico.

Pese a todo, el Gobierno brit¨¢nico tiene ante s¨ª una decisi¨®n dif¨ªcil. El bochorno causado por los lazos comerciales descubiertos en otro equipo asesor oficial, partidario de la clonaci¨®n m¨¦dica pero ligado a laboratorios como SmithKline Beecham y Glaxo Wellcome, han llevado a Sanidad a extremar la prudencia en este terreno. Adem¨¢s, grupos antiabortistas como Life hayan calificado de "asesinato" la clonaci¨®n destinada a obtener cultivos celulares. "Se sacrifica a un ser humano para cosechar sus c¨¦lulas", se?al¨® ayer el presidente de esa asociaci¨®n, Jack Scarisbrick.

Oposici¨®n religiosa

Tambi¨¦n es previsible una fuerte oposici¨®n religiosa. Ayer mismo, en el Vaticano, el papa Juan Pablo II se pronunci¨® a favor de "la dignidad humana del feto" ante un congreso de ginec¨®logos. El Papa afirm¨® que "un ni?o debe ser absolutamente respetado desde que es concebido" y se opuso tajantemente a la posibilidad de destruir los embriones obtenidos por fertilizaci¨®n in vitro que no han sido implantados.

La clonaci¨®n reproductiva, como la utilizada en el caso de la oveja Dolly, tratar¨ªa de crear seres humanos id¨¦nticos. Por el momento, nadie ha planteado esta posibilidad en ning¨²n pa¨ªs del mundo. En la clonaci¨®n terap¨¦utica, por el contrario, el embri¨®n ser¨ªa desechado por los investigadores 14 d¨ªas despu¨¦s de haber sido clonado.

Los asesores cient¨ªficos del Gobierno brit¨¢nico recuerdan que un embri¨®n no se implanta de forma natural en el ¨²tero hasta pasadas dos semanas. De ah¨ª que hayan tomado dicho plazo como gu¨ªa para recoger las c¨¦lulas madre capaces de convertirse en nervios, m¨²sculos, sangre o huesos, que podr¨ªan cultivarse luego en el laboratorio.

Otra posibilidad apuntada ayer por los expertos brit¨¢nicos ser¨ªa aprovechar los embriones extra derivados de los tratamientos de fecundaci¨®n artificial. De no implantarse, ¨¦stos acaban siendo almacenados a baja temperatura en las propias cl¨ªnicas de fertilizaci¨®n.