El Barcelona muestra su recelo

Entre responsabilizado y receloso, pero con la confianza que s¨®lo dan los resultados, el Bar?a se prepara para competir en Stamford Bridge (20.45, V¨ªa Digital; en diferido a las 22.35, TVE-1 y TV-3), un campo de aspecto muy guapo, pero que alberga un cementerio de elefantes. Puede que el nombre de Chelsea evoque sosiego y que socialmente sea una instituci¨®n muy aristocr¨¢tica. El equipo, sin embargo, no tiene nada que ver con el club. En cada partido hay once tipos que se las saben todas, gente muy experta, campeona en otros sitios y que se ha juntado en Londres para completar su curr¨ªculo. Amable en la grada, el Chelsea no da respiro en una cancha en la que, en 40 a?os de torneos europeos, ¨²nicamente ha ganado el Lazio.El aliento del Chelsea ha llegado hasta el cogote del Bar?a, que aterriz¨® ayer mismo como favorito de la eliminatoria y tambi¨¦n del torneo, pues las apuestas le sit¨²an 3 a 1. Invictos en la Liga de Campeones, los azulgrana llegan en plena forma al primer cruce serio del curso: nueve victorias consecutivas, saldadas con 26 goles a favor y 6 en contra, para un total de 112 tantos en 51 partidos oficiales de temporada. Hay incluso expectativas de que la espalda de Rivaldo haya sanado ya del todo y le permita reencontrarse con el marco contrario con la misma contundencia que Kluivert (suman 21 goles cada uno) o ambici¨®n que Figo, siempre voraz en los partidos dif¨ªciles.

Juego f¨ªsico

Recuperado Puyol y sabidas ya las bajas de Sergi, Ronald de Boer y Zenden, la ¨²nica sombra, aunque de largo alcance, es la lesi¨®n de Guardiola, el futbolista que descuartiz¨® al Valencia con un pase interior tan profundo como hermoso. El capit¨¢n sufre un golpe en un gemelo que le impidi¨® entrenarse el lunes y le contuvo en la sesi¨®n de anoche, as¨ª que Van Gaal podr¨ªa sustituirle por Xavi. El partido se presume tan exigente que no admite jugadores lastimados, pese a que nadie como Guardiola garantiza el control del juego que hoy m¨¢s le conviene al equipo barcelonista. Necesitar¨¢ el Bar?a de aplomo, sensatez, paciencia, para contener a un contrario que propondr¨¢ un juego f¨ªsico, de presi¨®n y especialmente viril en la divisoria. El propio Vialli, el entrenador, ha anunciado que la prioridad del Chelsea ser¨¢ no encajar un gol: "Lo peor de jugar contra el Bar?a es que puedes estar una hora control¨¢ndole para que te acabe matando en un c¨®rner". El gol se cotiza caro en el Chelsea, un equipo tan dif¨ªcil de batir como de que que te marque goles. La baja del central Leboeuf, un futbolista que sabe darle salida a la pelota, le restar¨¢ m¨¢s potencial ofensivo que defensivo, pero nadie duda de que el equipo mantendr¨¢ su vigor. Al Bar?a le espera un partido a la italiana, tenso y de alto riesgo.

Van Gaal sabe tanto de la dificultad del choque como del impacto del resultado. No quiere distracciones. Ayer dej¨® a sus jugadores sin poder ver el Madrid-Manchester. Les mand¨® a entrenarse y despu¨¦s a cenar. Le excita compararse con sus adversarios, pero no olvida que hoy su rival es el Chelsea.

"Llegamos fuertes al ¨²ltimo tramo de la competici¨®n y, ahora, hay que decidir", se?al¨® ayer Louis Van Gaal quien agreg¨® que ambiciona ganar el t¨ªtulo y dejar huella en los libros de historia del f¨²tbol. "No hay otro equipo que juegue el f¨²tbol que practica el Bar?a", asegur¨® Van Gaal. "Puedes jugar muy bien, pero si no ganas t¨ªtulos, el p¨²blico no se acuerda de ti ni del equipo", a?adi¨®. "El Bar?a tiene que ganar la Copa de Europa porque la gente s¨®lo recuerda a los equipos cuando tienen ¨¦xitos. Ganando este t¨ªtulo siempre se recordar¨¢ el estilo ofensivo, bonito y espectacular que practica el Bar?a".

Van Gaal prosigui¨® con su declaraci¨®n de intenciones sobre el estilo de juego que defiende: "Ninguna persona habla del Borussia de Dortmund, que gan¨® la Copa de Europa de 1996. La gente guarda en la memoria aquel Ajax de 1973 y el de 1995, aquel Bar?a de 1992 o el Real Madrid de los a?os cincuenta. Eran equipos atractivos que siempre atacaban. Por todos esos motivos, yo estoy en el Bar?a para que la gente pueda disfrutar y ganar t¨ªtulos. Con la Copa de Europa, har¨ªa historia". Calific¨® al Chelsea de equipo "mentalmente muy fuerte". "El Chelsea es el equipo ingl¨¦s m¨¢s europeo. Esta peculiaridad puede ser negativa para nosotros. Son dos aspectos que han dado excelentes resultados", se?al¨® Van Gaal.

Gianluca Vialli, el t¨¦cnico del Chelsea, que ya ha perdidos dos finales europeas con el Bar?a cuando era jugador del Sampdoria, neg¨® ayer tener ¨¢nimo de revancha y asegur¨® que ¨¦sta s¨®lo es una oportunidad m¨¢s de jugar ante los azulgrana. Pero insisti¨® hasta la saciedad que el Bar?a parte como favorito y que de la mano del Chelsea intentar¨¢ invertir la historia: "Tendremos que hacer algo especial para ganar. Creo que estamos capacitados para hacerlo. Pero tambi¨¦n puede suceder al rev¨¦s. La gente no debe sorprenderse si perdemos". Elogi¨® a Van Gaal y situ¨® bajo la misma estela al Bar?a y al Manchester: "Son dos clubes ganadores que han conseguido que su sistema est¨¦ por encima de los jugadores".

Chelsea: De Goey; Ferrer, Desailly, Hogh o Thome, Babayaro; Petrescu, Deschamps, Wise, Poyet; Zola y Flo.

Barcelona: Hesp; Puyol, Abelardo, Frank de Boer, Bogarde; Gabri, Guardiola, Cocu; Figo, Kluivert y Rivaldo.

?rbitro: Markus Merk.