Bruselas objeta el acuerdo de Telef¨®nica y Sogecable sobre la explotaci¨®n del f¨²tbol Cuatro semanas para contestar un pliego de cargos por supuesta violaci¨®n de reglas comunitarias

La Comisi¨®n Europea decidi¨® ayer enviar un pliego de cargos contra Telef¨®nica Media y Sogecable por el acuerdo que estas empresas le notificaron en septiembre de 1999 para explotar derechos audiovisuales de la Liga espa?ola de f¨²tbol y de la Copa del Rey. El comisario de la Competencia, Mario Monti, considera que ese pacto "constituye a priori una violaci¨®n de las reglas de competencia comunitarias" y da a las empresas afectadas un plazo de cuatro semanas para presentar observaciones. Ni Telef¨®nica ni Sogecable recibieron ayer el pliego de cargos.

La Comisi¨®n advierte de que esto es un paso previo para levantar la inmunidad frente a sanciones; inmunidad de la cual se benefician las dos empresas por haber notificado voluntariamente sus acuerdos. "Lo que se ha decidido es enviar una comunicaci¨®n contra Telef¨®nica y Sogecable como primer paso para suspender la inmunidad de sanciones de la que se benefician si despu¨¦s del examen se llegara a la conclusi¨®n de que el acuerdo notificado en septiembre de 1999 est¨¢ violando las normas de la competencia comunitarias", explic¨® ayer, en rueda de prensa, el propio comisario europeo de la Competencia, Mario Monti.

"La acci¨®n es proporcional a la gravedad de las supuestas infracciones", a?adi¨®. Las sanciones, en el supuesto de que la Comisi¨®n Europea adoptara una decisi¨®n negativa, podr¨ªan llegar a un m¨¢ximo del 10% del volumen de negocio que realicen las dos empresas a trav¨¦s del pacto, aunque fuentes comunitarias confirman que nunca se ha llegado a ese l¨ªmite.

Las declaraciones de Monti se produjeron tras la difusi¨®n de una nota oficial del ¨®rgano comunitario titulada La Comisi¨®n podr¨ªa imponer multas a Telef¨®nica Media y Sogecable tras su acuerdo sobre derechos del f¨²tbol en Espa?a, en la que se explica que el acuerdo "podr¨ªa" suponer una infracci¨®n de las reglas de competencia comunitarias.

"En especial", enfatiza el comunicado, "la Comisi¨®n considera que existir¨ªa una importante restricci¨®n de la competencia en el mercado para la adquisici¨®n de derechos de retransmisi¨®n de acontecimientos futbol¨ªsticos". Las partes "compartir¨ªan este mercado a trav¨¦s de un sistema de compra en com¨²n" y "establecer¨ªan un sistema de venta en com¨²n y de fijaci¨®n de precios". Tales restricciones acarrear¨ªan "el cierre del mercado a los nuevos entrantes y la eliminaci¨®n de competidores potenciales".

Esta ¨²ltima idea fue reforzada por Monti en su conferencia de prensa: "Sabemos cu¨¢l es la importancia del f¨²tbol en Espa?a y debemos asegurarnos de que la competencia no se ve perjudicada por la compra de derechos".

La Comisi¨®n argumenta igualmente que el sistema de explotaci¨®n de tales derechos "conducir¨ªa a un aumento de los precios que los abonados deben satisfacer para ver los partidos en la modalidad de pago por visi¨®n".

Seg¨²n los datos facilitados por la Comisi¨®n Europea, el acuerdo cuestionado fue notificado con el nombre de "Audiovisual Sport II". Este pacto desarrolla y ampl¨ªa el acuerdo denominado "Audiovisual Sport" de marzo de 1997 para la explotaci¨®n de los derechos de retransmisi¨®n de la Liga y de la Copa del Rey durante las temporadas 1998-1999 a 2002-2003. El nuevo acuerdo extiende el sistema hasta la temporada 2008-2009. Las partes tambi¨¦n acordaron ceder a Audiovisual Sport, SL, sus respectivos derechos de tanteo y retracto contemplados en sus contratos con los clubes de f¨²tbol espa?oles, as¨ª como los contratos que pudieran concluirse con dichos clubes hasta la temporada 2008-2009.

Tras la notificaci¨®n de ese pacto, los servicios de la Competencia en Bruselas recibieron quejas formales contra el mismo por parte del club Rayo Vallecano, de la Agrupaci¨®n de Operadores de Cable (AOC) y de Onda Digital, que expresaron ayer su satisfacci¨®n al conocer la iniciativa de Bruselas.