Una sociedad exprimida

Medifrost se cre¨® en 1994 en Bigastro para elaborar y comercializar zumo congelado, un producto con gran potencial seg¨²n todos los estudios de la Uni¨®n Europea. Surgida con el apoyo de las Administraciones p¨²blicas se consider¨® entonces un polo de desarrollo econ¨®mico para esta zona desindustrializada del interior de Alicante. Cinco a?os despu¨¦s, la sociedad, tras continuos cambios accionariales, se ha visto obligada a sanear sus cuentas e intenta consolidar su producci¨®n original. Cuando en 1997 se incorpora el grueso de empleados a Medifrost (la recepci¨®n de incentivos p¨²blicos exig¨ªa la creaci¨®n de puestos de trabajo) la producci¨®n eran en su mayor¨ªa ensayos, seg¨²n fuentes de la empresa. Medifrost hab¨ªa recibido el a?o 1995 una subvenci¨®n de 100 millones de pesetas de incentivos auton¨®micos y Arturo Chappate, socio de una asesor¨ªa especializada en la fusi¨®n y absorci¨®n de sociedades y con intereses en la construcci¨®n, presid¨ªa la sociedad.

Isidoro Morales, accionista y ex responsable de una empresa de congelaci¨®n de Valladolid, se hizo cargo de la gesti¨®n de la empresa sin que la planta superara con ¨¦xito los ensayos de producci¨®n de zumo congelado, de ah¨ª que variara su estrategia hacia la elaboraci¨®n de conserva vegetal. La c¨¢mara de congelaci¨®n hubo de modificarse en varias ocasiones ante los defectos del inicio, lo que explica las dificultades y los retrasos en la producci¨®n. Finalmente, despu¨¦s de varios millones de pesetas invertidos, la c¨¢mara se sustituye por otra nueva, explican las mismas fuentes.

Otro de los accionistas fundadores de Medifrost, Vicente Mira, ligado a?os atr¨¢s, a Avidesa, sustituye a Isidoro Morales en la gerencia y presenta un plan industrial para la sociedad. Los contratos fijos se reconvirtieron en fijos discontinuos y la inversi¨®n se concentr¨® entonces en una m¨¢quina para la elaboraci¨®n de gr¨¢nulos o perlas de zumo congelado, un producto in¨¦dito en el mercado. La sociedad cuenta ya entonces con nuevos accionistas mayoritarios, Dirk y Ursula Busse, clientes del bufete de abogados de los De Miguel. ?stos entran en Medifrost en 1996. Precisamente, Luis y Julio de Miguel, ahora presidente de Bancaixa, se incorporan al consejo de Medifrost a instancias de sus clientes con una participaci¨®n minoritaria - el primero contin¨²a en la sociedad y el segundo la abandon¨® cuando accedi¨® en 1998 a la presidencia de la caja de ahorros-.

En esta segunda etapa, la compa?¨ªa de Bigastro lleg¨® a un preacuerdo con Mercadona para distribuir el zumo congelado a trav¨¦s de sus supermercados, pero la compa?¨ªa de Juan Roig desisti¨® por "la falta de seriedad" de la compa?¨ªa, seg¨²n un portavoz de la empresa de distribuci¨®n. La multinacional Unilever tambi¨¦n se interes¨® por las instalaciones de Medifrost para una de sus gamas de sus productos, pero los contactos tampoco prosperaron.

La empresa de Bigastro vuelve a intentarlo con la producci¨®n de conserva vegetal o congelada, pero el proceso de descapitalizaci¨®n exige nuevas inversiones y la suspensi¨®n de empleo de algunos empleados. El nuevo socio mayoritario de Medifrost, el tercero desde su creaci¨®n, Ricardo Climent, que entr¨® en la sociedad tras comprar la participaci¨®n a los alemanes en 1998, impulsa un nuevo plan industrial. Este empresario, administrador de varias iteuves (inspecci¨®n t¨¦cnica de veh¨ªculos) en Espa?a, accede a Medifrost de la mano de Vicente Mira y Arturo Chappate, los dos ¨²nicos socios que permanecen en la sociedad desde su creaci¨®n.

En todo este periodo, la Administraci¨®n (Generalitat, Ministerio de Econom¨ªa, el fondo europeo Feoga Orientaci¨®n y el Impiva) han concedido a Medifrost cerca de 430 millones de pesetas en subvenciones. La sociedad tard¨® dos a?os m¨¢s de lo previsto en cumplir con las condiciones exigidas para el cobro de los fondos p¨²blicos: tener m¨¢s de 268 millones de fondos propios y crear y mantener 44 empleos. En cuanto al endeudamiento, los pr¨¦stamos con entidades de cr¨¦dito ascend¨ªan a finales de 1998 a 1.251 millones de pesetas, seg¨²n el registro mercantil. Unos 500 millones de pesetas fueron concedidos por el Instituto Valenciano de Finanzas y otros 400 por un grupo de tres bancos (Bancaixa, Banesto y el Banco de Alicante) -los dos cr¨¦ditos tienen como garant¨ªa las hipotecas sobre los terrenos y las instalaciones-.

Fuentes pr¨®ximas a la empresa aseguran que Climent lleva invertidos 2.000 millones de pesetas en la sociedad durante el ¨²ltimo a?o y medio. ?l mismo explic¨® el pasado mi¨¦rcoles a este diario, en conversaci¨®n telef¨®nica, que la compa?¨ªa hab¨ªa remontado el impasse e incluso asegur¨® que Medifrost ten¨ªa en estos momentos un pedido de 9.000 millones de pesetas con avales del Cesce. Y el principal activo de la sociedad, la elaboraci¨®n de perlas de zumo segu¨ªa intacto.