Palmas blancas bajo la lluvia

La tradicional Procesi¨®n de las Palmas de Elche, que anualmente se celebra con motivo de la festividad del Domingo de Ramos, congreg¨® ayer a miles de ciudadanos pese al mal tiempo reinante. La intermitente lluvia que acompa?¨® al desarrollo del acto llev¨® a la organizaci¨®n a reducir sensiblemente su itinerario con salida y llegada a la Iglesia de Santa Mar¨ªa despu¨¦s de recorrer las calles del centro hist¨®rico de la poblaci¨®n. Igualmente la figura de Jes¨²s Triunfante, paso protagonista de la procesi¨®n, tuvo que ser protegida de la lluvia con pl¨¢sticos.La procesi¨®n, que convierte a las calles de Elche en un mar de palmas blancas, fue declarada de inter¨¦s tur¨ªstico internacional en 1997. Los archivos municipales conservan el primer documento sobre la celebraci¨®n de esta festividad en Elche en 1371. Un escrito del Consell de la Vila decide unirse a la festividad repartiendo limosnas.

M¨¢s all¨¢ del sentimiento religoso, la artesan¨ªa de la palma blanca es una tradici¨®n reducida al ¨¢mbito de una decena de familias ilicitanas. Estos grupos de artesanos exhiben cada a?o, durante la procesi¨®n, sus creaciones de palma blanca, en las modalidades de artesan¨ªa, art¨ªstica y miniatura, para optar a un posterior concurso cuyos premios oscilan entre las 20.000 y las 150.000 pesetas seg¨²n las distintas categor¨ªas.

El proceso de la creaci¨®n de la palma blanca que se realiza con motivo del Domingo de Ramos es lento y complicado. La manipulaci¨®n de las hojas de las palmeras hasta convertirlas en aut¨¦nticas obras de arte es fruto de interminables horas de trabajo en la intimidad de los talleres dom¨¦sticos de los artesanos. Para alcanzar el caracter¨ªstico e inmaculado color blanco la palma permanece primero varios meses encapuchada. M¨¢s tarde se cortan las hojas y se sumergen en un estanque de agua clorada para limpiarlas. Y antes de que los artesanos inicien los peculiares trenzados, permanecen encerradas en una habitaci¨®n donde se quema azufre para que los gases aseguren su conservaci¨®n desde que empieza la campa?a, a mediados de octubre, hasta la llegada de la Semana Santa, cuando se muestran en p¨²blico.

De cada palmera los agricultores extraen entre 10 y 12 palmas, aunque ello est¨¢ en funci¨®n de la climatolog¨ªa.