La inflaci¨®n de la zona euro rompe los topes del BCE al situarse en el 2,1%

La inflaci¨®n en la zona euro alcanz¨® a finales de marzo una tasa interanual del 2,1%, seg¨²n los datos facilitados por la oficina estad¨ªstica de la Uni¨®n Europea, Eurostat. Eso significa que los precios han superado por primera vez la barrera te¨®rica del 2% impuesta por el Banco Central Europeo (BCE). La Comisi¨®n Europea atribuy¨® esa subida a los precios de la energ¨ªa, subray¨® que la inflaci¨®n baj¨® del 1% en febrero al 0,9% en marzo si se excluye la energ¨ªa y ratific¨® el objetivo de inflaci¨®n del 1,8% a finales de este a?o. La cifra de ayer refuerza las posibilidades de que el BCE eleve nuevamente el precio del dinero en breve.

Bruselas quit¨® hierro al negativo dato de marzo en la zona euro, que supone un aumento de cuatro puntos b¨¢sicos en un mes, eleva la inflaci¨®n interanual desde el 2% en febrero al 2,1% en marzo y supone un aumento de 1,1 puntos en los ¨²ltimos doce meses. A juicio de la Comisi¨®n, como ya ha explicado repetidas veces en meses anteriores, esa subida se debe fundamentalmente al aumento de los precios del petr¨®leo. Los datos juegan en favor de las tesis de los expertos de Bruselas. Excluidos los precios de la energ¨ªa, la inflaci¨®n de la zona euro se elev¨® al 0,9% en tasa interanual a final de marzo, frente al 1% de febrero y de enero. Los precios energ¨¦ticos han aumentado un 15,3% en marzo de este a?o respecto a marzo de 1999, un 13,5% en febrero, un 12% en enero y un 10% en diciembre.

El optimismo de la Comisi¨®n se basa en que el acuerdo de aumento de la producci¨®n de los pa¨ªses de la OPEP permite pensar que la inflaci¨®n se estabilizar¨¢ o tender¨¢ a iniciar una curva descendente. A pesar de ese optimismo, el portavoz de la Comisi¨®n Europea admiti¨® que "es la primera vez que se rebasa el 2% en la zona euro", l¨ªmite impuesto por la pol¨ªtica de contenci¨®n de precios impuesta por el Banco Central Europeo, la entidad responsable de la pol¨ªtica monetaria y del control de precios en la zona euro, presidida por el holand¨¦s Wim Duisenberg.

El dato conocido ayer viene a unirse a la persistente debilidad de la moneda europea, la subida de tipos en Estados Unidos (seis veces desde junio pasado) y las tensiones inflacionistas en aquel pa¨ªs, concidas el viernes pasado. La Reserva Federal elevar¨¢ con toda probabilidad de nuevo los tipos en su reuni¨®n del pr¨®ximo 16 de mayo (actualmente est¨¢n en el 6%, frente al 3,5% en la zona euro), lo que, junto con el dato de ayer, elevar¨¢ la presi¨®n para que el BCE tambi¨¦n act¨²e en la misma direcci¨®n.

En el conjunto de la UE, los datos del IPC armonizado se han situado en el 1,9% interanual en marzo, la misma tasa que en febrero y un punto b¨¢sico m¨¢s que en enero. Excluida la energ¨ªa, la tasa interanual se ha situado en el 0,8% en marzo y febrero y el 0,9% en enero y diciembre.

"Seguimos considerando que las cifras de inflaci¨®n ir¨¢n a la baja en el segundo semestre y ser¨¢n inferiores al objetivo establecido por el BCE", destac¨® el portavoz de Bruselas, aunque admiti¨® que "tampoco se excluye que la inflaci¨®n se mantenga alrededor del 2% durante dos meses o m¨¢s".

La Comisi¨®n alert¨® contra el riesgo de recalentamiento en pa¨ªses como Irlanda, donde los precios ha crecido el 5%. Otras tasas elevadas de inflaci¨®n son las de Finlandia (3,2%), Espa?a, Dinamarca y Luxemburgo (todos ellos en el 3%) y Grecia (2,8%). El diferencial espa?ol con respecto a la media de la zona euro se situ¨® en marzo en nueve d¨¦cimas, una menos que en febrero.

Optimismo en Alemania

El relativo optimismo sobre la inflaci¨®n tambi¨¦n es la nota dominante en el denominado "informe de primavera" que los seis principales institutos de an¨¢lisis econ¨®mico de Alemania hicieron p¨²blico ayer. La conclusi¨®n es que la econom¨ªa de este pa¨ªs experimentar¨¢ este a?o y el pr¨®ximo su mayor crecimiento de los ¨²ltimos nueve a?os, el mercado laboral por fin empieza a recuperarse y la pol¨ªtica financiera est¨¢ bien enfocada. Proyectan un crecimiento del 2,8% para la econom¨ªa alemana a finales de este a?o y el pr¨®ximo.

No obstante, los institutos tambi¨¦n prev¨¦n que debido a la revitalizaci¨®n de la econom¨ªa y las peores perspectivas de los precios, los tipos de inter¨¦s en la zona euro subir¨¢n en medio punto, al 4%, hasta el pr¨®ximo oto?o.