Londres teme que los casos en humanos se incrementen

Desde que una joven brit¨¢nica afectada por la nueva variante del mal de Creutzfeldt-Jakob, equivalente humano de la enfermedad de las vacas locas, diera a luz a principios de a?o a una ni?a con s¨ªntomas de haberse contagiado durante la gestaci¨®n, los cient¨ªficos del Reino Unido temen que la transmisi¨®n materna se convierta en una realidad.Con los resultados de la investigaci¨®n p¨²blica ordenada por el Ejecutivo retrasados hasta el pr¨®ximo septiembre, el Ministerio de Sanidad se est¨¢ preparando para hacer frente a la llegada de nuevos casos. Hasta la fecha, 52 personas han fallecido con un diagn¨®stico claro de la dolencia. Los m¨¦dicos sospechan de los s¨ªntomas de otras diez.

La gu¨ªa que prepara el Gobierno aconseja a las autoridades sanitarias que mantengan estrictas normas de higiene para reducir el riesgo de contagio en los hospitales. As¨ª, el material quir¨²rgico debe ser desechado cuando se dude de la naturaleza de la enfermedad neurol¨®gica que afecta a los operados. Adem¨¢s, la sanidad p¨²blica gasta ya unos 95 millones de libras anuales (casi 270.000 millones de pesetas) en importar derivados sangu¨ªneos libres de la infecci¨®n. A pesar de que las medidas son precautorias, ning¨²n investigador se atreve a aventurar el n¨²mero de personas que podr¨ªa estar incubando la nueva variante de la infecci¨®n.

Posible aumento

Uno de los pocos que admite la posible aparici¨®n de muchos m¨¢s casos en el futuro es John Collinge, jefe del Centro de Investigaci¨®n M¨¦dica del Imperial College de Londres. Sus trabajos sobre la evoluci¨®n de los priones, las prote¨ªnas an¨®malas que transmiten el mal, le hacen temer un "aumento de los casos relacionados con la dieta". Es decir, por haber consumido carne de res infectada.

Marc Turner, experto en hematolog¨ªa de la Universidad de Edimburgo, comparte su opini¨®n. "No s¨¦ si las 52 muertes representan el inicio de una lenta epidemia o si todo quedar¨¢ en eso. Lo ¨²nico cierto es que debemos darnos prisa en obtener una prueba cl¨ªnica que sirva para diagnosticar pronto la enfermedad".

Sobre esto, una de las investigaciones m¨¢s prometedoras, financiada por el Gobierno, busca los priones en las am¨ªgdalas y ap¨¦ndices. Aprovechando los restos de ambos tejidos conservados por los hospitales estatales desde 1980, los cient¨ªficos buscan una estad¨ªstica fiable sobre el n¨²mero de personas que est¨¢ incubando el mal. Las muestras estudiadas proceden de mediados de los a?os ochenta y finales de los noventa, cuando la enfermedad estaba en pleno apogeo entre el ganado bovino.