De la c¨¢scara al coraz¨®n del cacao
Natra es la mayor industria de derivados del cacao de Espa?a y uno de los primeros productores del mundo. Surgida hace 60 a?os de la asociaci¨®n de tres qu¨ªmicos, -Benlloch, Faubel y Ferr¨¢ndiz-, que comenzaron a experimentar en la cocina de casa de uno de ellos, Natra se ha convertido en un grupo integrado por siete filiales, que cotiza en Bolsa desde el a?o 1977.Del grano del cacao, fruto azteca que los espa?oles conocen en el siglo XVI, la compa?¨ªa lo extracta todo: pasta, manteca, cacao en polvo, teobromina (alcaloide natural presente en la c¨¢scara) y los restos, que sirven de materia prima para la elaboraci¨®n de fertilizantes org¨¢nicos. Cuatro sociedades del grupo desarrollan la actividad nuclear del grupo: Natra Cacao, Extractos Natra, Apra (Aprovechamientos Agr¨ªcolas) y su filial estadounidense Natra U.S. Inc, creada en 1986.
El grupo compra los sacos de cacao a trav¨¦s de Apra en Guinea Ecuatorial y Costa de Marfil y los traslada a sus instalaciones industriales de Quart de Poblet, donde disponen de 120.000 metros cuadrados. La pasta, la manteca aromatizada y el cacao en polvo se sirven a las industrias alimentarias, mientras la manteca refinada y los extractos van a parar a la industria farmac¨¦utica y cosm¨¦tica. En EE UU, por ejemplo, son l¨ªderes en la venta de derivados del cacao para cosm¨¦tica.
A finales de los a?os 80, y de acuerdo con una consultora que aconsejaba la diversificaci¨®n del grupo, la compa?¨ªa se adentra en el negocio de la promoci¨®n y construcci¨®n de viviendas con la creaci¨®n de la sociedad H¨¢bitat Natra, y en el mundo de los vinos y cavas con la compra de las bodegas Torre Oria, de Requena.
Tras una d¨¦cada de experiencia en estos nuevos sectores, la compa?¨ªa apost¨® por concentrarse en el cacao, aminorando el desarrollo de las actividades inmobiliarias. "H¨¢bitat Natra ha tenido ¨¦xito, pero es un negocio muy diferente al del cacao", afirma Germ¨¢n Sanju¨¢n, consejero delegado de Natra Cacao. El grupo ha iniciado un proceso de paulatina desinversi¨®n en activos inmobiliarios. Las bodegas de Requena son, sin embargo, uno de las divisiones ahora en desarrollo.
Sanju¨¢n, que se incorpor¨® al consejo de administraci¨®n de Natra en 1991 en representaci¨®n de un grupo de inversores ingleses, auspici¨® esta especie de vuelta al origen. La reestructuraci¨®n del grupo en 1994, donde Natra, SA, se convierte en la cabecera del grupo y propietaria del 100% de todas las filiales, marc¨® el inicio de esta nueva etapa.
A partir de entonces, el grupo valenciano se marca como objetivo "hacer crecer la empresa hacia fuera, pero en aquellas cosas que sabemos hacer", subraya Sanju¨¢n. Natra ha pasado en menos de una d¨¦cada de procesar unos centenares de toneladas de cacao a las 25.000 previstas este a?o. Las 300 toneladas de manteca se han convertido en 2.000, y de las 100 toneladas de cafe¨ªna se ha pasado a 900, lo que ha colocado a Natra como principal proveedora de la multinacional Coca Cola.
Exportaci¨®n
La compa?¨ªa exporta el 80% de su producci¨®n de derivados del cacao y el 85% de los vinos y cavas de Torre Oria, cuyas ventas se han multiplicado por 16 desde que Natra entr¨®. En el accionariado de las bodegas figuran todav¨ªa antiguos cooperativistas.
Los extractos biotecnol¨®gicos se venden al exterior en su pr¨¢ctica totalidad y EE UU, Alemania, Francia, Suiza, Jap¨®n y Latinoam¨¦rica son hoy los mayores clientes del grupo industrial.
Su accionariado se ha demostrado, por otro lado, estable con el paso de los a?os. Las familias fundadoras controlan el 40% del capital, otro grupo familiar, creador de Frudesa, cuenta con otro 25%, y el resto se lo reparten peque?os accionistas, explica Sanju¨¢n.
En 1999, Natra, SA, con cerca de 300 empleados, super¨® los 11.000 millones de pesetas. Del total, la producci¨®n de cacao proporcion¨® en torno al 60% de los ingresos, los extractos, el 22%; las bodegas Torre Oria, el 14%; y el negocio inmobiliario, un 5%.
El grupo, que preside Juan Ferr¨¢ndiz de Guzm¨¢n, consume el 1% de la cosecha mundial de cacao. Adem¨¢s se encuentra entre los tres ¨²nicos fabricantes de teobromina y lidera la producci¨®n de cafe¨ªna natural.
El grupo abre una planta de extractos en Manaos
El grupo valenciano trabaja en tres grandes proyectos que potenciar¨¢n extraordinariamente la producci¨®n de extractos naturales para la industria farmac¨¦utica, alimenticia y cosm¨¦tica. Con vistas a financiar sus proyectos de expansi¨®n, la sociedad prepara una ampliaci¨®n de capital de 1.500 millones de pesetas.Natra tiene en fase de dise?o la construcci¨®n de una industria en Manaos (Brasil), que, si se cumplen los plazos, comenzar¨¢ a funcionar a partir del a?o 2001. En estas instalaciones est¨¢ prevista la producci¨®n de 1.800 toneladas de cafe¨ªna, aunque el objetivo final es alcanzar las 3.000 (a modo de ejemplo, Coca Cola consume unas 4.000 toneladas de este producto en todo el mundo). Un segundo paso ser¨¢ la extracci¨®n de plantas naturales del Amazonas, principios activos destinados a corregir deficiencias o curar enfermedades. En este proyecto se invertir¨¢n alrededor de 1.600 millones de pesetas.
Un segundo proyecto es la construcci¨®n en el Parque Tecnol¨®gico de Paterna (Valencia) de un complejo, de 13.500 metros cuadrados, para la elaboraci¨®n de productos orientados a la parafarmacia, que requerir¨¢n de otros 1.400 millones de pesetas. Este complejo se compone de varios edificios, comunicados a trav¨¦s de subterr¨¢neos. Las obras se iniciar¨¢n en verano y estar¨¢n acabadas en 8 o 10 meses, seg¨²n Sanju¨¢n.
Con el tercer proyecto, Natra atender¨¢ la fabricaci¨®n de chocolates, "una asignatura pendiente del grupo", en opini¨®n de Sanju¨¢n. Ampliar¨¢ sus instalaciones de Quart de Poblet, con una inversi¨®n de 600 millones de pesetas, para elaborar coberturas de chocolate destinadas a las compa?¨ªas de dulces. Si todo marcha bien, este proyecto arrancar¨¢ tambi¨¦n dentro de un a?o.
"Existen otros cuatro o cinco proyectos en estudio, que, b¨¢sicamente, consisten en acercar a Natra al origen de sus productos", contin¨²a el consejero delegado de Natra Cacao. Caben esperar entonces actuaciones del grupo en Ghana, Guinea, Venezuela o Costa de Marfil.
Otro eje estrat¨¦gico a desarrollar en los pr¨®ximos cinco a?os es estar m¨¢s cerca de los compradores, "pero de estos planes hablaremos en el entorno del a?o 2003", declara Sanju¨¢n.
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