Un soldado muerto y siete heridos en un ataque del Ej¨¦rcito filipino para liberar a los turistas

Los guerrilleros del grupo separatista filipino Abu Sayyaf , que retiene a 21 prisioneros desde hace nueve d¨ªas en una isla del sur de Filipinas, se enfrentaron ayer con miembros del Ej¨¦rcito, en un tiroteo en el que un soldado result¨® muerto y otros siete heridos, seg¨²n fuentes oficiales. Una televisi¨®n local inform¨® de la muerte de dos de los rehenes durante los choques. Horas antes, en una emisora de radio local, un hombre que dijo hablar en nombre de Abu Sayyaf hab¨ªa amenazado con decapitar a dos de los extranjeros retenidos si el Ej¨¦rcito mantiene su presi¨®n sobre el grupo, que retiene a otros 27 prisioneros en la isla de Basilan.

El tiroteo, que comenz¨® a las seis de la ma?ana, hora local, y dur¨® casi una hora, se produjo a 300 metros del lugar donde se encuentran los rehenes, seg¨²n las autoridades filipinas, que no han precisado si hubo bajas entre los guerrilleros. En esta zona de la isla de Jolo, al sur de Manila, a donde han sido trasladados los prisioneros secuestrados hace nueve d¨ªas cuando practicaban submarinismo en un complejo tur¨ªstico de Sipadan, en Malaisia, se han desplegado 2.000 efectivos del Ej¨¦rcito y en los ¨²ltimos d¨ªas se ha producido intercambio de disparos, aunque ¨¦sta es la primera vez que dejan bajas. En la madrugada de hoy, la cadena de televisi¨®n filipina ABS-CBN inform¨® de la aparici¨®n, tras los enfrentamientos entre guerrilleros y soldados, de los cad¨¢veres de dos de los extranjeros secuestrados. Una fuente del Ej¨¦rcito dijo no tener confirmaci¨®n oficial del hecho y la televisi¨®n no dio detalles sobre como se pudo producir su muerte.

El gobernador de la provincia, Abdusakur Tan, afirm¨® ayer que algunos de los secuestradores trataron de escapar del cord¨®n de seguridad, lo que provoc¨® el enfrentamiento. Las autoridades han asegurado que los militares no ten¨ªan intenci¨®n de lanzar un asalto para tratar de liberar al grupo de rehenes, formado por tres alemanes, dos finlandeses, dos franceses, dos surafricanos, una libanesa, diez malaisios y una filipina.

Seg¨²n im¨¢genes difundidas en televisi¨®n por un grupo de periodistas que el lunes tuvo acceso a los secuestrados, ¨¦stos se encuentran muy d¨¦biles ya que se alimentan ¨²nicamente de arroz, padecen diarrea y uno de ellos sufre una ¨²lcera sangrante. Los rehenes recibieron por primera vez el lunes la visita de un m¨¦dico, que llev¨® consigo alimentos y medicinas, adem¨¢s de cartas de sus familiares.

El representante del Gobierno en las negociaciones con Abu Sayyaf, Nur Misuari, un antiguo guerrillero, asegur¨® ayer que esperar¨ªa a que la situaci¨®n se tranquilizara antes de enviar a sus emisarios a hablar con el grupo. Misuari asegur¨® que antes de que se produjera el incidente hab¨ªa conseguido la promesa de los militares de que se retirar¨ªan "un poco" de las ¨¢reas ocupadas por los rebeldes. El negociador hab¨ªa dicho la semana pasada que no habr¨ªa ninguna operaci¨®n militar mientras no se agotasen todas las posibilidades de una soluci¨®n pac¨ªfica.

Los rebeldes de Abu Sayyaf, que luchan por establecer un estado isl¨¢mico en el sur de Filipinas, hab¨ªan amenazado con decapitar a dos de los rehenes si el Ej¨¦rcito no se retira de la isla de Basilan. "Si el Ej¨¦rcito no detiene sus operaciones en la provincia de Basilan, le daremos una gran sorpresa", declar¨® un hombre que dijo llamarse Abu Escobar y hablar en nombre de Abu Sayyaf en una llamada a la emisora de radio DXZR.

"Les enviaremos las cabezas de dos extranjeros, quiz¨¢s ma?ana o en los d¨ªas siguientes", amenaz¨®. "Tan s¨®lo queremos que el Gobierno se d¨¦ cuenta de lo que realmente significa negociar", dijo Escobar. La radio a la que se hizo la llamada ha sido usada anteriormente por portavoces del grupo, sin embargo, una proclama similar emitida el pasado viernes fue declarada falsa tras un encuentro que mantuvieron representantes del Gobierno y la guerrilla.

En la isla de Basilan tambi¨¦n hay una fuerte presencia del Ej¨¦rcito para intentar liberar a otro grupo de 27 personas, entre ellos 22 ni?os, prisioneros de Abu Sayyaf desde el 20 de marzo. Las tropas tomaron el campamento del grupo separatista el pasado domingo tras un enfrentamiento que caus¨® la muerte de, al menos, 10 soldados y 50 guerrilleros. Sin embargo, el ministro de Defensa filipino, Orlando Mercado, afirm¨® ayer que, aparentemente, el grupo hab¨ªa conseguido trasladar los rehenes a otro lugar. Seg¨²n fuentes militares, durante el combate se produjo un hueco en el cerco para que pudieran ser evacuados los heridos por el que escaparon los guerrilleros.

La situaci¨®n de crisis en Filipinas se agrav¨® ayer con la declaraci¨®n del Frente Moro de Liberaci¨®n Isl¨¢mica (FMLI) de "guerra total" al Ej¨¦rcito de Filipinas, despu¨¦s de que ¨¦ste lanzara el viernes una ofensiva contra este otro grupo separatista musulm¨¢n que ha causado ya 80 muertos. A ra¨ªz de la ofensiva militar, el FMLI tambi¨¦n ha suspendido indefinidamente las negociaciones con Manila que comenzaron en 1997. El FMLI es el mayor de los dos grupos que luchan por el establecimiento de un estado musulm¨¢n en el sur de Filipinas, de mayor¨ªa cat¨®lica, aunque Abu Sayyaf se ha caracterizado por una postura m¨¢s radical.