El 'ni?o prodigio' Thorpe vuelve a batir en dos d¨ªas los r¨¦cords mundiales de 200 y 400 metros libres

Los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney ya tienen una estrella asegurada. El australiano Ian Thorpe, salvo una desgracia, ser¨¢ profeta en su tierra nada m¨¢s abrirse las competiciones, los d¨ªas 16 y 17 de septiembre. El Sydney International Aquatic Centre deber¨¢ ser el escenario nuevamente de sus exhibiciones en los 400 y 200 metros libres, como lo est¨¢ siendo desde el s¨¢bado en las selecciones nacionales. Dentro de cuatro meses lo ser¨¢ para verle colgarse las dos primeras medallas de oro, que pueden no ser las ¨²nicas dado el inmenso potencial australiano en los relevos frente a Estados Unidos. Thorpe, con uno de los modelos integrales que est¨¢n proliferando entre los nadadores para permitirles un mejor deslizamiento por el agua, mejor¨® el s¨¢bado su r¨¦cord mundial de 400 por medio segundo y ayer el de 200 por 31 cent¨¦simas. Hoy, en la final del doble hect¨®metro, podr¨ªa volver a superar ¨¦ste.

El ¨²ltimo ni?o prodigio de la nataci¨®n lleva ya nueve r¨¦cords mundiales en su fulgurante carrera, que comenz¨® en 1997. Hasta el 13 de octubre, despu¨¦s de la cita ol¨ªmpica, no cumplir¨¢ los 18 a?os. Con sus 1,95 metros de estatura y 96 kilos de peso, a¨²n en crecimiento, es el mayor portento imaginable en los ¨²ltimos tiempos del deporte acu¨¢tico.

El s¨¢bado, cuando Thorpe toc¨® la pared final de los 400 libres en 3.41.83 segundos tras hacer los ocho largos de la piscina de 50 metros, a¨²n le quedaban 25 a Grant Hackett, un extraordinario nadador que posee la tercera mejor marca de todos los tiempos desde 1998 con 3.44.88. Hackett, humillado, termin¨® a casi 10 segundos, esta vez en 3.51.05. Le bastaba para asegurarse una plaza en el equipo ol¨ªmpico australiano. Thorpe, en cambio, asombr¨®. "Mi principal objetivo era lograr mi selecci¨®n para los Juegos", dijo tras su primer r¨¦cord. "El tiempo no ten¨ªa importancia. Adem¨¢s, cre¨ªa que no hab¨ªa hecho t¨¢cticamente mi mejor carrera, por eso me ha sorprendido la marca". Ello demuestra la enorme calidad de esta nadador que tras asombrar en varias pruebas del circuito europeo de piscina corta (25 metros) y de batir tambi¨¦n su r¨¦cord mundial de 200 (1.41.10), se retir¨® para preparar estas pruebas de selecci¨®n.

Ayer, en las semifinales de 200, baj¨® por primera vez la barrera de 1.46.00, su plusmarca anterior. En su tercer r¨¦cord de la distancia hizo 1.45.69 y dej¨® a Hackett a 1.57 segundos, y a Michael Klim, la estrella de la mariposa, pero actual campe¨®n mundial de 200 libres, a 2.69. Thorpe se ha separado as¨ª casi un segundo del que puede ser su ¨²nico gran rival en la prueba, el holand¨¦s Pieter van den Hoogenband, que hizo en diciembre del a?o pasado 1.46.58. El genial australiano es ya el ¨²nico nadador que se permite bajar de una media asombrosa de 53 segundos cada 100 metros. A Thorpe, el heredero de grandes leyendas australianas como Murray Rose, Michael Wenden o John Konrads, tampoco le ha afectado una rotura de tobillo hace unos meses. Sigui¨® entren¨¢ndose con escayola. Campe¨®n mundial en 1998, el t¨ªtulo ol¨ªmpico es su siguiente reto. Ning¨²n nadador en la historia ha ganado tanto ni ha nadado tan r¨¢pido a su edad. Ni con tanta t¨¦cnica y potencia.

En las mismas pruebas de selecci¨®n australianas, Geoff Huegill bati¨® con 23.60 segundos los 23.68 que manten¨ªa desde 1996 el ruso Dennis Pankratov como r¨¦cord mundial en los 50 mariposa, prueba no ol¨ªmpica.