La Universidad de M¨¢laga dise?a un revolucionario aud¨ªfono digital Unos dos millones de espa?oles podr¨ªan beneficiarse del invento

Investigadores de la Universidad de M¨¢laga han dise?ado un nuevo aud¨ªfono digital gobernado por un microchip que analiza y rectifica seg¨²n las necesidades de cada paciente hasta 64 par¨¢metros del sonido, frente a los ocho que reconocen los actuales. Esta pr¨®tesis servir¨¢ para muchas personas con problemas de audici¨®n, incapaces de o¨ªr con nitidez con los aud¨ªfonos existentes. Casi dos millones de espa?oles podr¨ªan beneficiarse del invento.

Conseguir esta audiopr¨®tesis ha costado siete a?os y m¨¢s de 50 millones de pesetas. El doctor Rafael Urquiza, otorrinolaring¨®logo que ha estado en el proyecto desde el principio junto a un equipo de especialistas en electr¨®nica, encabezados por el profesor Alfonso Gago, del Departamento de Electr¨®nica de la Escuela de Ingenier¨ªa de M¨¢laga, considera que comparar estos nuevos aud¨ªfonos -o "audioprocesadores", como ¨¦l los llama- con los existentes en el mercado es comparar un coche con un avi¨®n: ambos aparatos sirven para viajar, pero est¨¢n en escalas totalmente distintas. Seg¨²n sus inventores, la capacidad de diseccionar el sonido en 64 par¨¢metros y de actuar sobre ellos lo hace ¨²nico en el mundo.La nueva pr¨®tesis auditiva se caracteriza por su adaptaci¨®n milim¨¦trica a las necesidades de las personas que sufren hipoacusia (problemas de baja audici¨®n). Mientras los aud¨ªfonos cl¨¢sicos fragmentan el sonido en ocho bandas, los nuevos procesadores son capaces de analizar los sonidos en 32 bandas, todas ellas en las frecuencias del sonido h¨¢bil para distinguir palabras. Esta banda desde los 0 a los 4 megahercios. A partir de 4, el o¨ªdo s¨®lo percibe sonidos musicales.

Otro problema que los aud¨ªfonos convencionales no son capaces de solucionar es el llamado recruitment o disconfort, punto en el que las altas frecuencias del sonido producen molestias a las personas con mala audici¨®n y en el que las pr¨®tesis auditivas convencionales existentes producen pitidos o ruidos que incomodan al usuario.

Los aud¨ªfonos o audiopr¨®tesis s¨®lo pueden usarse cuando existe un m¨ªnimo de audici¨®n en el paciente. Esto significa que las personas con sordera total (cofosis) no tienen posibilidad de usar estos aparatos y han de recurrir, cuando es posible, a implantes internos mediante cirug¨ªa. En general, las pr¨®tesis auditivas externas, como es el caso de la reci¨¦n lanzada al mercado, se utilizan en casos de p¨¦rdidas que fluct¨²an entre el 40% y 90%.

Entre un 12% y un 13% de los espa?oles sufre problemas auditivos. Seg¨²n el doctor Urquiza, aproximadamente un 5% de la poblaci¨®n es susceptible de usar una pr¨®tesis auditiva. Esto equivale a casi dos millones de personas. El propio doctor reconoce que la sofisticaci¨®n de este nuevo artilugio no es necesaria para todos los casos de hipoacusia, aunque tampoco supone ning¨²n problema para su uso. Urquiza propone su empleo "para pacientes con p¨¦rdidas complejas". El grupo m¨¢s proclive a este deterioro son las personas mayores: "El 85% de los ancianos sufre p¨¦rdidas entre moderadas y severas, muchos de ellos con trastornos de recruitment" afirma el doctor Urquiza.

La audiopr¨®tesis es el primer ingenio desarrollado, patentado y producido por la universidad malague?a. 40 pacientes han participado en las pruebas llevadas a cabo por el equipo investigador, en sesiones que han durado m¨¢s de 10 horas. Su fabricaci¨®n, tambi¨¦n en M¨¢laga, estar¨¢ a cargo de la Fundaci¨®n Solitec. La comercializaci¨®n del producto ha sido concedida bajo licencia a una empresa externa a la universidad, y su precio es de 130.000 pesetas. Seg¨²n quienes han desarrollado el proyecto, lo m¨¢s parecido en el mercado cuesta unas 300.000 pesetas; los aud¨ªfono ordinarios (no digitales) rondan las 80.000 pesetas.