France T¨¦l¨¦com logra su primer ¨¦xito europeo al adquirir la brit¨¢nica Orange

France T¨¦l¨¦com se resarci¨® ayer de sus recientes fracasos europeos al comprar Orange, tercer operador brit¨¢nico de m¨®viles, a Vodafone por 40.300 millones de euros (6,7 billones de pesetas). El grupo franc¨¦s asume, adem¨¢s, deuda por otros 2.877 millones de euros, lo que eleva la operaci¨®n a 43.177 millones de euros (7,1 billones de pesetas). A esto hay que a?adir otro bill¨®n por la licencia de tercera generaci¨®n (UMTS) que Orange logr¨® en el Reino Unido.

La operaci¨®n contempla dar entrada a Vodafone en el capital de France T¨¦l¨¦com con alrededor del 10% del capital y la reducci¨®n de la participaci¨®n del Gobierno franc¨¦s en la compa?¨ªa adquiriente desde el 61% actual al 54%. Orange tiene previsto asumir el 7% del consorcio espa?ol Xfera que posee Mannesmann (propiedad de Vodafone), con lo que el cambio de propiedad de la compa?¨ªa hasta ahora brit¨¢nica da entrada a FT en Espa?a y podr¨ªa impulsar movimientos por parte de los accionistas del consorcio. FT ya controla en Espa?a la compa?¨ªa de telefon¨ªa fija Uni2, con la que se present¨® al concurso de tecnolog¨ªa UMTS, que gan¨® Xfera.

Con la absorci¨®n de Orange, el operador de mayor crecimiento en el mercado brit¨¢nico de telefon¨ªa m¨®vil, FT arrebata la segunda plaza del sector europeo, que controla actualmente Telecom Italia Mobile. Y el grupo franc¨¦s participar¨¢ plenamente en la inminente revoluci¨®n de los servicios inal¨¢mbricos que promete la nueva tecnolog¨ªa UMTS, capaz de trasmitir voz, datos y v¨ªdeo. "Es un paso importante en la estrategia de France T¨¦l¨¦com de convertirse en l¨ªder europeo y operador global", se?al¨® ayer Michel Bon, director ejecutivo del grupo.

Los altos precios ofrecidos en la subasta de las licencias brit¨¢nicas de tercera generaci¨®n (Orange puj¨® con 1,09 billones de pesetas, y Vodafone, por encima de los 1,5 billones), que podr¨ªan repetirse en otros mercados europeos, fue determinante en el acuerdo anunciado ayer. Precisamente, FT asumir¨¢ ese coste, por lo que la operaci¨®n supera los ocho billones de pesetas.

Obligado por la Comisi¨®n Europea a desprenderse de Orange por motivos de competencia tras la absorci¨®n de Mannesmann, Vodafone dio vuelta atr¨¢s en su plan inicial de sacar a Bolsa a Orange y busc¨® un comprador dispuesto a pagar en met¨¢lico. El l¨ªder mundial, que arrastra deudas estimadas en 20.000 millones de libras (5,3 billones de pesetas), deber¨¢ afrontar inversiones de entre 30.000 y 60.000 millones de libras (entre 8 y 16 billones de pesetas), para asegurar su presencia en los diferentes mercados a medida que cuaja la revoluci¨®n de las comunicaciones m¨®viles.

El operador franc¨¦s mostr¨® "m¨¢s determinaci¨®n" que otros grupos interesados en Orange -el holand¨¦s KPN, que vio frustrado su intento de alianza con Telef¨®nica, y el estadounidense MCI-, seg¨²n confirm¨® ayer Chris Gent, director ejecutivo de Vodafone.

FT proyecta crear una compa?¨ªa independiente, bautizada New Orange e integrada por todos sus intereses en el sector m¨®vil, incluidas las firmas Orange e Itineris. Estar¨¢ dirigida por el actual director del operador brit¨¢nico, Hans Spook, un ejecutivo con fama de visionario en la industria.La nueva empresa tendr¨¢ alcance paneuropeo, con intereses en 16 pa¨ªses, y 30 millones de clientes previstos a finales de a?o, seg¨²n FT.

France T¨¦l¨¦com, cuya calificaci¨®n fue anoche puesta en revisi¨®n para su calificaci¨®n por la agencia Moody's, fue obligada ayer por el Tribunal de Comercio de Par¨ªs a desbloquear el acceso a Internet de sus tel¨¦fonos m¨®viles WAP antes del pr¨®ximo 13 de junio. FT tiene previsto sacar al bolsa en el ¨²ltimo trimestre de este a?o entre el 10% y el 15% de New Orange. Por su parte, Vodafone anunci¨® ayer que sus resultados han mejorado un 54%.