La econom¨ªa de los pa¨ªses industrializados atraviesa su mejor momento desde 1988

Gracias a las nuevas tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y de las telecomunicaciones, las econom¨ªas occidentales en general, y Europa en particular, est¨¢n atravesando su mejor momento en los ¨²ltimos 12 a?os. Despu¨¦s de meses de nerviosismo, con el euro por los suelos, y con la econom¨ªa de Estados Unidos creciendo a ritmos aparentemente inalcanzables para el Viejo Continente, los responsables pol¨ªticos y econ¨®micos europeos se encontraron ayer, de golpe, con tres noticias que dieron un vuelco al panorama. La OCDE (Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico), que agrupa a las 29 naciones m¨¢s desarrolladas del planeta, pronostic¨® que la Uni¨®n Europea crecer¨¢ este a?o a un ritmo del 3,5%, muy por encima del 2,8% estimado hace s¨®lo unas semanas. Para hacer bueno este pron¨®stico, Alemania confirm¨® que se encuentra en plena recuperaci¨®n, creciendo al 3,3% en el primer trimestre, un tir¨®n cuyos efectos beneficiosos se dejar¨¢n sentir dentro de poco en el resto de pa¨ªses europeos. Y para rematar, el euro volvi¨® a fortalecerse ayer gracias al efecto combinado de las dos noticias anteriores.La Uni¨®n Europea ha entrado plenamente en un ciclo de expansi¨®n econ¨®mica. Una circunstancia que, seg¨²n los expertos, anuncia en el futuro inmediato el fin del periodo del desempleo masivo que ha desprestigiado durante a?os al modelo europeo frente al estadounidense. Las grandes potencias de la zona euro, Alemania, Francia e Italia, despegan con una fuerza impensable hace s¨®lo seis meses y crean el empleo suficiente como para rebajar el ¨ªndice de paro al 9,2% este a?o y al 8,5% el que viene. La econom¨ªa mundial crecer¨¢ un 4% de media este a?o gracias, en parte, a las nuevas tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y a las telecomunicaciones, seg¨²n la OCDE. Las inversiones en la nueva econom¨ªa "se est¨¢n convirtiendo en el principal conductor del crecimiento laboral y de producci¨®n".

Los sorprendidos expertos de la OCDE han tenido que guardar en el caj¨®n de los recuerdos sus anteriores previsiones semestrales, en las que el PIB crec¨ªa un 2,8% este a?o, y proclamar ahora que el crecimiento de la zona euro alcanzar¨¢ el 3,5% este a?o y se situar¨¢ en el 3,3% en 2001. Al despegue de la potencia alemana se suma Italia, con un crecimiento previsto para el presente a?o del 2,9%, m¨¢s que el doble que el obtenido en 1999, y la fuerte expansi¨®n de una Francia a la que se le adjudica el 3,7% . El Reino Unido deber¨¢ contar con un crecimiento del 2,9% en 2000.

"Las perspectivas de crecimiento y de empleo en la zona euro son las mejores desde finales de los a?os ochenta", aseveran los expertos de la OCDE en su ¨²ltimo informe semestral, hecho p¨²blico ayer en Par¨ªs.

Alemania, ayer mismo, se convirti¨® en el primer pa¨ªs en hacer buenos esos optimistas pron¨®sticos. La econom¨ªa alemana (medida por el PIB, el conjunto de bienes y servicios producidos en un a?o) se ha incrementado un 3,3% durante el primer trimestre del a?o en t¨¦rminos reales en relaci¨®n al mismo periodo del a?o pasado. La cifra ha llenado de optimismo al Gobierno rojiverde alem¨¢n, que por fin cree ver s¨ªntomas claros de un crecimiento econ¨®mico capaz de reflejarse en una mejora del empleo.

"El impulso ha continuado, ha ganado en amplitud e influye positivamente en el desarrollo del mercado de trabajo", se?ala el Ministerio de Finanzas en su comentario sobre el ¨²ltimo ¨ªndice de crecimiento, que supone una mejora respecto a los incrementos del 2,3% y 1,5%, del PIB que se registraron, respectivamente, durante los dos ¨²ltimos trimestres de 1999. El impulso econ¨®mico se debe sobre todo a la fuerte aceleraci¨®n de las exportaciones, gracias a la debilidad exterior del euro. El papel de locomotora europea que desempe?a Alemania hace esperar un efecto positivo sobre el resto de la UE en los pr¨®ximos meses.

La inflaci¨®n acecha

El peligro mayor para los pa¨ªses de la Uni¨®n es la inflaci¨®n, seg¨²n la OCDE. "La situaci¨®n es demasiado buena como para que pueda durar sin despertar el peligro inflacionista", vienen a decir los expertos. De ah¨ª que sugieran al Banco Central Europeo (BCE) un incremento escalonado del precio del dinero, de forma que en 18 meses pase del 3,75% actual al 5%. El elevado precio del petr¨®leo supone una tensi¨®n a?adida sobre la inflaci¨®n.

La OCDE considera que la debilidad actual del euro est¨¢ contribuyendo al crecimiento de los 11 pa¨ªses comprometidos en la moneda ¨²nica y que tambi¨¦n la creciente liberalizaci¨®n de la electricidad, las telecomunicaciones y otros mercados tiene un impacto positivo.Tambi¨¦n el comportamiento de la econom¨ªa de EEUU ha obligado a los expertos a revisar al alza sus previsiones, aunque no de manera tan dr¨¢stica como en el caso europeo. Seg¨²n la OCDE, EEUU crecer¨¢ el 4,9% este a?o y el 3% el que viene.