JEAN-MARIE LEHN Premio Nobel de Qu¨ªmica "Nos inspiramos en organismos vivos"

Pregunta. ?En qu¨¦ coincide su disciplina, la qu¨ªmica supramolecular, de la que es usted pionero, con las nanotecnolog¨ªas y la fabricaci¨®n de microestructuras?Respuesta. No se trata de fabricar, en el sentido estricto de la palabra, microconjuntos, sino de provocar y dirigir su aparici¨®n. Hacer una programaci¨®n molecular, que ser¨ªa en cierto modo el equivalente a la programaci¨®n inform¨¢tica. Primero se concibenladrillos de base, que son mol¨¦culas con ciertas propiedades estructurales e interactivas. El segundo paso es establecer el cemento que va a unir estos ladrillos seg¨²n una estructura particular muy concreta, en funci¨®n de las informaciones geom¨¦tricas y energ¨¦ticas de las mol¨¦culas-ladrillo.

P. Parece algo muy abstracto. ?Nos puede poner un ejemplo?

R. Este proceso se puede observar en la naturaleza. Algunos virus se unen por s¨ª mismos de esta forma. Si mezclamos el ¨¢cido nucleico y las prote¨ªnas que lo componen, veremos aparecer espont¨¢neamente unas construcciones esf¨¦ricas que son virus.

P. ?Cu¨¢les podr¨ªan ser las aplicaciones de las t¨¦cnicas de autoensamblaje molecular?

R. Podr¨ªan, en ¨²ltimo t¨¦rmino, constituir una potente alternativa a las necesidades actuales de nanofabricaci¨®n. No se trata en modo alguno de competir con las t¨¦cnicas de micrograbado de chips, ni siquiera con las t¨¦cnicas actualmente en gestaci¨®n, que se pondr¨¢n en marcha en los nano-talleres del ma?ana. Nuestro planteamiento es diferente: nosotros nos inspiramos en los procesos de los organismos vivos para llevar a las mol¨¦culas a producir espont¨¢neamente estructuras complejas, como ocurre en los reinos animal y vegetal, pero de forma controlada. De esta forma se pueden fabricar objetos individuales, como los virus; o conjuntos de objetos, es decir, redes cristalinas. El primer caso interesa a la industria farmac¨¦utica, que, por otra parte, trabaja ya desde hace alg¨²n tiempo en esta direcci¨®n. El segundo ha dado lugar a una nueva disciplina, la ingenier¨ªa del s¨®lido cristalino, que podr¨ªa proporcionar nuevos materiales para la electr¨®nica, la ¨®ptica y la optoelectr¨®nica. Adem¨¢s, el proceso de autoensamblaje molecular es, en principio, reversible: el material puede presentar una forma o unas propiedades diferentes seg¨²n las condiciones a las que se le somete, un poco a la manera de los cristales l¨ªquidos usados para la visualizaci¨®n. Se ve surgir tambi¨¦n una qu¨ªmica de sistemas capaces de adaptarse, de responder a est¨ªmulos externos.