Indiana debutar¨¢ en la final Portland, con un gran Sabonis, fuerza el s¨¦ptimo partido contra los Lakers

Larry Bird volver¨¢ a disputar una final de la NBA. Esta vez como entrenador de los Pacers, despu¨¦s de haber ganado tres t¨ªtulos como jugador con los Celtics de Boston. Ser¨¢ un experiencia in¨¦dita para el equipo de Indiana, campe¨®n de la conferencia Este, que hasta la pr¨®xima madrugada no sabr¨¢ si el mi¨¦rcoles deber¨¢ viajar a Los ?ngeles o a Portland para empezar a dirimir la propiedad del anillo. Los Lakers fueron ayer derrotados en toda la l¨ªnea en la pista de los Blazers y se juegan el pase a la final en casa en el s¨¦ptimo partido, al que llegan tras haber desperdiciado una ventaja de 3-1 en esta ronda.Los Pacers llegan a una final por primera vez en la historia, tras haberse quedado en puertas en cinco de las siete pasadas temporadas. El encuentro del viernes (madrugada del s¨¢bado en Espa?a) en el Madison Square Garden ven¨ªa muy cargado, con los Pacers dispuestos a no dejar escapar la oportunidad y los Knicks murmurando atronadoramente sobre el juego de Patrick Ewing.

El p¨ªvot de los Knicks es uno de los m¨¢s grandes jugadores de la historia del equipo, pero las estad¨ªsticas de ese ¨ªdolo del baloncesto dicen muy claramente que sin Ewing en la pista los Knicks ganan, y con ¨¦l de corto, los Knicks pierden. Ewing se emple¨® como el luchador nato que es, pero no pudo con la maldici¨®n: jug¨® y los Knicks perdieron el partido decisivo, por 93 a 80. 15 a?os en Nueva York y el veterano jugador ve llegar el fin de su carrera sin haber conseguido el campeonato de la NBA. El partido fue un festival para Reggie Miller, que consigui¨® 34 puntos para los visitantes. Para Larry Bird, que dejar¨¢ el equipo cuando concluya la temporada, ha sido la hora de la reivindicaci¨®n. "Gran jugador; entrenador del mont¨®n", se hab¨ªa dicho de ¨¦l.

Jackson se juega su prestigio

En la otra costa, Phil Jackson, conoce la experiencia de ganar el campeonato de la NBA como jugador (dos veces con los Knicks) y como entrenador (seis veces con los Bulls). Pero todo su prestigio se lo juega la pr¨®xima madrugada.

Los Lakers tuvieron una arrolladora temporada regular, pero en la fase final han mostrado puntos d¨¦biles y ahora se ven abocados a jug¨¢rselo todo en el partido de la pr¨®xima madrugada en el Staples Center. Al menos, juegan en casa.

En el partido de Portland (103-93), los Blazers, metieron presi¨®n desde el principio y conservaron durante todo el choque el margen de 11 puntos con que cerraron el primer cuarto. Shaquille O'Neal tuvo un marcaje que lo inutiliz¨® y s¨®lo sum¨® 17 puntos. Bryant, con el pie derecho lesionado, meti¨® 33.

Fue un gran d¨ªa para Arvydas Sabonis, que mantuvo a raya el jugador m¨¢s valioso de la NBA, meti¨® diez puntos, recuper¨® con absoluta seguridad 11 rebotes, pas¨® magistralmente y entreg¨® seis asistencias. Queda la duda de si el veterano lituano tendr¨¢ suficiente capacidad de recuperaci¨®n como para repetir actuaci¨®n esta madrugada. Otro que tambi¨¦n tiene mucha inversi¨®n personal en este encuentro es Scottie Pippen, quien no se cansa de decir que sus Blazers no son s¨®lo mejores que los Lakers, sino que est¨¢n por encima de los legendarios Bulls en los que comparti¨® laureles con Jordan y Phil Jackson.

Nueva York: Sprewell (32), Johnson (7), Ewing (18), Houston (10), Ward (6), -cinco inicial-, Camby, Childs (6), Thomas (1).

Indiana: Davis (9), Rose (11), Smits (4), Miller (34), Jackson (9), -cinco ini-cial-, Perkins (6), Best (10), McKey (4), Croshere (6) y Bender.

Portland: Pippen (9), Wallace (18), Sabonis (10), Smith (26), Stoudamire (14) -cinco inicial-; Wells (20), Grant (6) y Schrempf (0).

Los ?ngeles Lakers: Rice (12), Green (4), O'Neal (17), Bryant (33), Harper (7) -cinco inicial-; Horry (6), Fox (2), Shaw (12), Fisher (0), Salley (0).