Pescadores reconvertidos en 'granjeros'

Gigantescas granjas submarinas de 320 toneladas de peso a 11 metros de profundidad, donde se engordar¨¢n para el consumo humano 600.000 lubinas y doradas cada a?o y medio. No es ciencia-ficci¨®n. En el puerto de Vilanova i la Geltr¨² (Garraf) se ha construido al aire libre esta enorme plataforma, que quedar¨¢ instalada ante las costas de El Masnou. Los expertos creen que el agotamiento de las reservas marinas impulsar¨¢ la instalaci¨®n de estas plataformas, y que muchos pescadores acabar¨¢n reconvirti¨¦ndose en granjeros del mar gracias a este sistema de cultivo.En la actualidad, la acuicultura (un sector con apenas 15 a?os de vida en Catalu?a) aporta ya el 8% del pescado que se consume en el mercado catal¨¢n. Y en un futuro pr¨®ximo, los consumidores podr¨¢n elegir en las pescader¨ªas si se llevan a casa una dorada capturada por la ma?ana o bien otro ejemplar, probablemente m¨¢s barato, criado en una granja submarina.

A juzgar por las enormes dimensiones del invento que se ha construido en Vilanova -parece un mecano gigante y los operarios que lo montan deben utilizar gr¨²as para acceder a los puntos m¨¢s altos- se dir¨ªa que esta granja submarina acoger¨¢ ballenas en lugar de doradas. Una vez completada, la plataforma tendr¨¢ una capacidad de 27.500 metros c¨²bicos. En Catalu?a s¨®lo existen dos instalaciones similares, una ante las costas de Arenys de Mar y otra en L'Ametlla de Mar, aunque en Vilanova, La Ampolla, Blanes, Sant Feliu y Roses hay instaladas jaulas flotantes.

La construcci¨®n de esta granja submarina formada por grandes estructuras tubulares de hierro supone una inversi¨®n de m¨¢s de 300 millones de pesetas.

Elevaci¨®n

A diferencia de las jaulas flotantes, en las que todos los equipos de apoyo se encuentran en un barco, las plataformas est¨¢n dise?adas para acoger en su parte superior (la que sobresale por encima del nivel del mar) sus propios dep¨®sitos de pienso (prote¨ªnas, aceites y harinas de pescado), los compresores para la alimentaci¨®n autom¨¢tica, los generadores, etc¨¦tera. Si arrecia temporal, la plataforma se puede elevar hasta cinco metros por encima del nivel del mar, poniendo as¨ª a resguardo las casetas que alojan los citados equipos auxiliares.

La granja submarina que se monta en Vilanova se dedicar¨¢ a la cr¨ªa de la lubina y la dorada, especies caracter¨ªsticas de la costa de El Masnou.

En el interior de la plataforma ser¨¢n introducidos hasta 600.000 alevines de estas dos especies. El per¨ªodo de crecimiento de los peces ser¨¢ de 16 meses, hasta que consigan los 400 gramos por unidad que demanda el mercado.

"La plataforma ayuda a la regeneraci¨®n de la zona porque una granja de estas caracter¨ªsticas crea una fauna marina important¨ªsima en la misma ¨¢rea de manera indirecta", dice Josep Maria Duran, director general de Granja Marina El Masnou SL, la empresa que ha contratado la construcci¨®n de la plataforma.

Hoy en d¨ªa la acuicultura se ha convertido ya en un "sector consolidado", en opini¨®n de Josep Miralpeix, director general de Pesca de la Generalitat. "Las empresas que comenzaron a mediados de los ochenta pagaron la novatada y tuvieron que realizar grandes esfuerzos, pero en la actualidad ya existen empresas fuertes en el sector".

Sin embargo, recuerda Miralpeix, en este tipo de instalaciones la rentabilidad se consigue a largo plazo. "En los dos a?os que se engorda el pescado no hay ingresos y muchos gastos", indica.

Para apoyar el sector, la administraci¨®n auton¨®mica ha impulsado desde el Institut de Recerca Agroaliment¨¤ria un centro de investigaci¨®n de acuicultura en Sant Carles de la R¨¤pita (Montsi¨¤). Los primeros laboratorios se pusieron en marcha en 1994 y recientemente se han ampliado. En este centro trabajan diferentes equipos de investigaci¨®n de las universidades catalanes. Adem¨¢s, existe un plan de ayudas estructurales de la Uni¨®n Europea para nuevas inversiones, modernizaci¨®n de instalaciones y comercializaci¨®n.

Otro ejemplo de acuicultura se encuentra en Vilanova i la Geltr¨², donde la empresa Ecomar ha hecho trabajos de investigaci¨®n sobre los ciclos reproductivos y de engorde industrial de nuevas especies como las sepias y los pulpos. La previsi¨®n de esta empresa, que instalar¨¢ granjas submarinas ante las costas de Vilanova, es producir unas 150 toneladas anuales a partir de 2002. Jordi G¨¢lvez, director de la empresa, cree que las empresas de este sector emergente deben mantener una "explotaci¨®n sostenible del mar". "La investigaci¨®n, la aportaci¨®n de innovaciones al sector y la concienciaci¨®n del trato ecol¨®gico del entorno marino son las l¨ªneas de futuro", sostiene.

Alternativa a la pesca

La proliferaci¨®n de las granjas submarinas para abastecer el mercado puede llegar a ser una alternativa ante el descenso alarmante de las capturas pesqueras. Un a?o muy desfavorable para el sector pesquero fue 1999, especialmente para la sardina y el boquer¨®n. El des¨¢nimo ha cundido entre las cofrad¨ªas catalanas, que observan con cierto recelo el auge de las granjas submarinas, su futura y m¨¢s directa competencia. Sin embargo, el director general de Pesca cree que la acuicultura es "complementaria" de la pesca.

De hecho, la Cofrad¨ªa de Pescadores de El Masnou ha aportado el 30% del capital necesario para poner en marcha la granja submarina que se ha montado en Vilanova. "Muchos pescadores acabar¨¢n reconvirti¨¦ndose en granjeros del mar", opina Francesc Sarrias, ingeniero y administrador de Marina System, la empresa barcelonesa que ha dise?ado ya cinco plataformas submarinas, entre ellas la de El Masnou.

La ¨²ltima palabra la tendr¨¢n los consumidores. Con la progresiva liberalizaci¨®n del mercado, no es extra?o encontrar ya, en pescader¨ªas catalanas, doradas provenientes de Grecia o de Turqu¨ªa, que han sido criadas en piscifactorias. Para que el consumidor sepa qu¨¦ se lleva a casa, se prepara una normativa que obligar¨¢ a las pescader¨ªas a especificar el origen de cada producto "de manera detallada, para que la gente tenga la libertad de escoger", dice Miralpeix.