La pen¨²ltima batalla

Arantxa o Conchita; Conchita o Arantxa. ?Cu¨¢l de las dos? En Par¨ªs, hoy, las dos mejores jugadoras de la historia del tenis espa?ol volver¨¢n a enfrentarse para dirimir cu¨¢l de ellas va a disputar la final del torneo de Roland Garros. Las dos se han coronado ya en alg¨²n Grand Slam, las dos tienen un palmar¨¦s que asusta. Son dos de las mejores tenistas del circuito actual, pero a sus 28 a?os afrontan otro momento crucial en sus respectivas carreras. Arantxa ha ganado tres veces en Roland Garros, pero quiere un cuarto t¨ªtulo, o al menos una s¨¦ptima final. Conchita no ha logrado superar las semifinales las tres veces anteriores que las ha disputado, y no quiere concluir sin haber ganado el t¨ªtulo parisiense. En cualquier caso, el tenis espa?ol ser¨¢ el seguro ganador: una de ellas estar¨¢ en la final.La batalla est¨¢ abierta. Las dos tenistas espa?olas llegan a Par¨ªs con todas sus dudas disipadas y en la mitad de una buena temporada. Arantxa ha jugado este a?o las finales de Hilton Head y Hamburgo, y lleg¨® a los cuartos de final en el Open de Australia. Conchita, semifinalista en Australia, lleg¨® a Roland Garros precedida por la aureola de haber ganado a Martina Hingis y a Amanda Coetzer en su camino hacia el t¨ªtulo de Berl¨ªn, el ¨²nico que ha logrado este a?o en las tres finales que ha disputado. Sin embargo, en las rondas previas a su enfrentamiento, Arantxa ha mostrado un nivel m¨¢s alto de juego que la aragonesa.

"Si quiero tener opciones frente a Arantxa deber¨¦ elevar el nivel de mi juego", reconoci¨® Conchita tras su victoria sobre la canaria Marta Marrero, la revelaci¨®n en el cuadro femenino, en los cuartos de final. "No he logrado jugar bien a¨²n este a?o en Par¨ªs, y Arantxa siempre hace buenos partidos en Roland Garros. Es el torneo donde mejor juega". La aragonesa sufri¨® en la primera ronda contra la zimbabuesa Cara Black, y volvi¨® a precisar de las tres mangas frente a la japonesa Ai Sugiyama. En cuartos, Marrero tuvo dos bolas de set, antes de perder en dos mangas. Arantxa, en cambio, salv¨® serias dificultades frente a la canadiense Sonya Jeyaseelan, salv¨® una desventaja de 6-0 y 4-0 ante Mag¨¹i Serna, remont¨® otro partido similar frente a la austriaca Barbara Schett, que acab¨® llorando en la sala de prensa, y despu¨¦s realiz¨® una demostraci¨®n de poder frente a la estadounidense Venus Williams, ante la que casi todo el mundo la daba como perdedora.

Un torneo especial

"Este torneo es muy especial para m¨ª", asegura la cu¨¢druple campeona del Grand Slam (tres Roland Garros y un Open de EEUU). "Aqu¨ª es donde sale a relucir el trabajo de todo el a?o. Es donde suelo sacar lo mejor de m¨ª. Y eso me da confianza, porque jugar bien en los Grand Slam es lo que pretende cualquier jugador de nivel". La de hoy ser¨¢ la segunda vez que Arantxa y Conchita se enfrenten en Roland Garros. Parece incluso extra?o que con trayectorias tan largas en el circuito y siendo como son dos de las mejores jugadoras en tierra batida s¨®lo tengan un antecedente en Par¨ªs. Se produjo en las semifinales de 1994, y Arantxa gan¨® aquel partido cediendo s¨®lo tres juegos y acab¨® ganando su segundo t¨ªtulo de Roland Garros.

Sin embargo, su cuadro de enfrentamientos es much¨ªsimo m¨¢s largo. Desde 1988 en que se enfrentaron en el Campeonato de Espa?a absoluto, con una contundente victoria de la aragonesa, Arantxa y Conchita se han encontrado 16 veces en el circuito de tenis profesional. El balance arroja una ventaja de la barcelonesa por 13-3. Y establece tambi¨¦n que desde 1995, Conchita no ha ganado a Arantxa. ?Y se han enfrentado siete veces! Cuando ambas saltan a la misma pista hay una serie de factores que las condicionan. Arantxa parece tener un cierto ascendiente sobre la aragonesa, a la que todo el mundo reconoce un juego m¨¢s espectacular pero bastante menos efectivo a tenor de los resultados. Arantxa siempre se ha basado en su esp¨ªritu combativo, en sus sensacionales piernas, y en su incuestionable convicci¨®n de victoria. Ella siempre rinde al 100% de sus posibilidades. Y ahora, adem¨¢s, se muestra mucho m¨¢s agresiva y m¨¢s consistente con su derecha.

"Frente a Venus, Arantxa jug¨® muy bien la tercera manga", reconoci¨® Conchita. "Incluso su derecha la ha tirado siempre muy larga y produnda, y la ha tenido muy s¨®lida. No voy a cometer el error de buscar largos peloteos contra Arantxa. Intentar¨¦ ser agresiva y tratar¨¦ de dominar los puntos con mi derecha. Ir¨¦ a ganar los puntos, no a esperar sus fallos".

Arantxa y Conchita se conocen muy bien. Juntas han ganado cinco t¨ªtulos de la Copa Federaci¨®n para Espa?a, y gracias a ellas el tenis femenino espa?ol ha dado un vuelco espectacular. En 1997, cuando Arantxa atraves¨® la crisis m¨¢s importante de juego de su carrera y deb¨ªa defender sus t¨ªtulos de Roland Garros y Wimbledon, Conchita no tuvo dudas sobre lo que iba a ocurrir. "Yo no s¨¦ c¨®mo lo har¨¢", asegur¨®, "pero estoy convencida de que har¨¢ un buen papel en estos dos torneos". Arantxa, efectivamente, hizo un buen papel en Par¨ªs, cayendo ante Hingis en los cuartos de final.