Costa pierde otra oportunidad

S¨®lo un espa?ol, Juan Carlos Ferrero, estar¨¢ en las semifinales masculinas del torneo de Roland Garros. Albert Costa, de 25 a?os (los cumplir¨¢ a finales de este mes), perdi¨® ayer una nueva oportunidad para clasificarse para la pen¨²ltima ronda de un torneo del Grand Slam. Gan¨® una manga al argentino Franco Squillari, 45? mundial, pero no logr¨® concretar sus posibilidades en la cuarta y fue eliminado por 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 tras 3.04 horas. Las semifinales, ma?ana, enfrentar¨¢n a Ferrero con el brasile?o Gustavo Kuerten, y a Squillari con el sueco Magnus Norman."No pude hacer nada", reflexion¨® Albert Costa. "Squillari comenz¨® jugando tan fuerte y con tan pocos errores que apenas me dio opciones. Es el mejor partido que ha jugado contra m¨ª". Costa le hab¨ªa superado las tres veces anteriores en que se hab¨ªan enfrentado. El leridano hab¨ªa disputado los cuartos de final en Par¨ªs en 1995 y se hab¨ªa estrellado aquella vez frente a Thomas Muster. Cuartofinalista tambi¨¦n en el Open de Australia en 1997 -perdi¨® ante Sampras en cinco man-gas-, Costa parece tener vetado el acceso a las semifinales de torneos del Grand Slam.

Frente a Squillari, Albert volvi¨® a jugar a un gran nivel, pero de nuevo se le escap¨® el partido simplemente por detalles. Perdi¨® las dos primeras mangas, a pesar de romper el saque de su rival una vez en cada set. Su principal dificultad resid¨ªa en mantener sus saques. Y esa cruz le persigui¨® en todas las mangas, excepto en la tercera, que acab¨® ganando. "Yo creo que no saqu¨¦ mal", confes¨®, pero ¨¦l se revel¨® como un gran restador. Siempre que hab¨ªa jugado contra Squillari pegaba muy duro, pero en alg¨²n momento me permit¨ªa entrar en el partido. Ahora es un jugador mucho m¨¢s consistente".

Incluso con las dos primeras mangas abajo, el partido no estaba perdido para Costa. S¨®lo necesitaba un poco m¨¢s de consistencia en sus saques y, sobre todo, utilizar sus m¨²ltiples recursos, como hab¨ªa hecho ante Hewitt. "Hice dejadas, intent¨¦ hacer m¨¢s cosas. Pero ¨¦l nunca se rindi¨®. En algunos momentos me sent¨ª impotente y necesitaba agarrarme a algo [as¨ª explic¨® el tirar varias veces la raqueta]. Me llegu¨¦ a sentir desesperado".

La cuarta manga comenz¨® con dos roturas consecutivas y prosigui¨® con tres nuevas oportunidades de romper el servicio de Costa, que no pudo aprovechar. El momento clave se produjo en el noveno juego, cuando el argentino consigui¨® romper por sexta y ¨²ltima vez el saque del espa?ol. Squillari nunca hab¨ªa pasado de una segunda ronda y es el primer argentino en semifinales desde Guillermo Vilas y Jos¨¦ Luis Clerc en 1982. "Jugu¨¦ a un alt¨ªsimo nivel", dijo el argentino. "Creo que estoy al m¨¢ximo de mi tenis. Me siento muy fuerte f¨ªsica y mentalmente".

En las semifinales, Squillari se enfrentar¨¢ al sueco Magnus Norman, tercer cabeza de serie, ganador en Roma y el que se est¨¢ mostrando m¨¢s fuerte del torneo. Venci¨® al ruso Marat Safin por 6-4, 6-3, 4-6, 7-5, en un partido en el que el ruso rompi¨® tres raquetas y defini¨® su juego como "una mierda". Norman alcanz¨® este a?o en el Open de Australia su mejor resultado en el Grand Slam. Fue semifinalista. Ahora vuelve a serlo. Y, a sus 24 a?os, asegura que no quiere desperdiciar la oportunidad de jugar su primera final.