Dos terroristas asesinan a tiros a un general brit¨¢nico en las calles de Atenas

Dos desconocidos asesinaron ayer a tiros en Atenas al general brit¨¢nico Stephen Saunders, consejero militar de la Embajada del Reino Unido es ese pa¨ªs. El atentado, efectuado desde una motocicleta, podr¨ªa ser obra del grupo 17 de Noviembre, seg¨²n la polic¨ªa local. Los cuatro disparos efectuados por los terroristas alcanzaron el abdomen y las manos del general. Los m¨¦dicos que le atendieron en el hospital informaron de que Saunders sufr¨ªa una fuerte hemorragia y que los ¨®rganos vitales fallaron. No pudieron hacer nada por salvarle la vida.

El asesinato de este militar de 52 a?os, casado y padre de dos hijas, ha causado una gran conmoci¨®n en Grecia y en el mundo. Las autoridades han puesto en marcha una vasta operaci¨®n con el fin de capturar a los autores. El primer ministro griego, Costas Simitis, nada m¨¢s conocer la noticia, telefone¨® a su hom¨®logo brit¨¢nico, Tony Blair, para expresarle su horror por lo sucedido. "El Gobierno griego cumplir¨¢ con sus deberes y defender¨¢ con todos los medios... la seguridad de todos sus ciudadanos", asegur¨® Simitis.Blair conden¨® el "despreciable y sin sentido acto de terrorismo" que se cobr¨® la vida de Saunders, un militar de prestigio que se incorpor¨® al Ej¨¦rcito brit¨¢nico en 1967. Desde entonces, este militar prest¨® sus servicios en Irlanda del Norte, Kuwait y otros enclaves internacionales antes de trasladarse a Grecia en 1999.

El secretario general de la OTAN, el ex ministro brit¨¢nico de Defensa George Robertson, interrumpi¨® nada m¨¢s conocer el suceso una reuni¨®n en Bruselas. Su sucesor en el cargo en el Ejecutivo, Geoff Hoon, asegur¨® que su pa¨ªs est¨¢ presionando a las autoridades griegas para que detengan a los culpables.

El Ejecutivo griego se halla desde hace tiempo sometido a cr¨ªticas de sus aliados europeos, que consideran que no est¨¢ tomando las medidas necesarias para combatir con eficacia el terrorismo. Ning¨²n integrante del grupo 17 de Noviembre ha sido detenido por la polic¨ªa y conducido ante la justicia.

Nadie se ha responsabilizado, por el momento, del atentado, pero las pruebas bal¨ªsticas efectuadas en el lugar de los hechos demuestran que los disparos que acabaron con la vida de Saunders eran del calibre 45. La pistola autom¨¢tica, hallada en la calle, es la misma que fue utilizada por 17 de Noviembre en ataques anteriores. Esta banda armada asesin¨® con esa misma pistola a tres griegos y a un norteamericano en 1980 e hiri¨® a un parlamentario nacional, seg¨²n inform¨® la polic¨ªa.

Ataques a embajadas

El grupo, que nace tras la sangrienta represi¨®n de una protesta estudiantil en 1973, durante la dictadura de los coroneles (la junta militar golpista que gobernaba Grecia en aquellos a?os), se dio a conocer en todo el mundo con el asesinato, en 1975, de Richard Welch, responsable de la CIA en Atenas. En su ¨²ltimo atentado, en mayo de 1999, el grupo dispar¨® un misil contra la residencia del embajador alem¨¢n en Atenas; nadie result¨® herido.

Seg¨²n el tesminonio de los testigos, dos personas protegidas por un casco integral y a bordo de una motocicleta de potente cilindrada efectuaron cuatro disparos sobre un veh¨ªculo en la avenida Kiffisias, en la hora punta de la ma?ana. Esta calle se encuentra en el barrio de Halandri, en el norte de la capital. Los disparos se efectuaron contra la ventanilla derecha de un Rover de color blanco.

El veh¨ªculo, con matr¨ªcula normal y no diplom¨¢tica (una medida de seguridad adoptada por la mayor¨ªa de las embajadas occidentales en Atenas), no logr¨® evitar que los asaltantes reconocieran su objetivo.

La polic¨ªa griega puso de inmediato en marcha una espectacular Operaci¨®n Jaula, con numerosos controles en diversos puntos de la capital. Cientos de agentes participan desde ayer en el rastreo de la pista de los asesinos.

Estados Unidos, que con frecuencia ha criticado la escasa eficacia griega en la detenci¨®n de terroristas y la resoluci¨®n de los casos de asesinatos, exigi¨® ayer mayor eficacia. Este atentado tambi¨¦n ha levantado una oleada de cr¨ªticas en Grecia. Dora Bakoyannis, diputada de Nueva Democracia, en la oposici¨®n, y cuyo marido fue asesinado en 1989, dijo: "Despu¨¦s de 25 a?os, la pol¨ªc¨ªa sigue sin medios para combatir este fen¨®meno".