Una infecci¨®n de origen desconocido mata a 35 drogadictos del Reino Unido e Irlanda

En una medida sin precedentes, las autoridades sanitarias brit¨¢nicas e irlandesas aconsejaron ayer a los toxic¨®manos que fumen hero¨ªna y abandonen las jeringuillas, despu¨¦s de que una nueva muerte en Glasgow (Escocia) elevara a 35 las v¨ªctimas en ambos pa¨ªses de una infecci¨®n para la que a¨²n no se ha encontrado explicaci¨®n. Todos los afectados han sucumbido al poco de haberse inyectado la hero¨ªna en los m¨²sculos. Ante esta situaci¨®n, los Gobiernos del Reino Unido e Irlanda han pedido ayuda a especialistas de Estados Unidos.

S¨®lo una cosa est¨¢ clara por el momento. Tanto los 35 muertos como la treintena de enfermos mantenidos hoy en observaci¨®n en Escocia hab¨ªan empezado a inyectarse la hero¨ªna en los m¨²sculos del brazo o bajo la piel. La dificultad para encontrar una buena vena lleva en especial a las mujeres a preferir partes del cuerpo m¨¢s fibrosas. Las ¨²lceras purulentas que ello origina suelen ser tratadas con antibi¨®ticos por los m¨¦dicos. Esta vez, sin embargo, la mayor¨ªa de las v¨ªctimas sufri¨® una septicemia mortal en pocas horas. En otros casos, el fallo generalizado de los ¨®rganos vitales precipit¨® el desenlace.La virulencia de esta infecci¨®n ha forzado a ambos Gobiernos a pedirle a los toxic¨®manos que fumen la hero¨ªna aunque les resulte m¨¢s caro porque cunde menos. "Hasta que demos con el agente infeccioso es mejor que eviten la jeringa. El mundo del drogadicto es secretista y poco dado a los cambios de h¨¢bitos; de modo que hay que convencerles de que no se inyecten", han se?alado fuentes sanitarias brit¨¢nicas.

A la vista de que la cifra de fallecidos va en aumento, microbi¨®logos del Reino Unido e Irlanda han pedido ayuda a sus colegas del Centro para el Control y Prevenci¨®n de las Enfermedades de Atlanta (Estados Unidos). Entre las posibles causas de la infecci¨®n figura una bacteria de tipo anaer¨®bico (capaz de vivir sin ox¨ªgeno) similar a la causante del t¨¦tanos, la gangrena o el botulismo y que podr¨ªa hallarse en la droga misma.

El ¨¢ntrax, producido por un estafilococo que genera unos abscesos cut¨¢neos como los observados en Glasgow y Dubl¨ªn, fue descartado por el laboratorio de Porton Down, adscrito al Ministerio de Defensa, despu¨¦s de analizar muestras de sangre y tejidos de las v¨ªctimas.

"La infecci¨®n no responde a los antibi¨®ticos y libera una toxina que pasa al torrente sangu¨ªneo con gran rapidez. En cuanto ataca al h¨ªgado, coraz¨®n o pulmones, resulta imposible de dominar", ha se?alado Laurence Gruer, especialista en salud p¨²blica de Glasgow. Lo que parece haberse descartado de momento es el efecto muscular del ¨¢cido c¨ªtrico, com¨²nmente usado para diluir la hero¨ªna.

Muchos de los toxic¨®manos mezclan la droga con esencias concentradas de lim¨®n para poder inyectarla. Como el ¨¢cido suprime el ox¨ªgeno, podr¨ªan haber favorecido la destrucci¨®n de los m¨²sculos que reciben los pinchazos. "Lo estamos analizando todo, pero el ¨¢cido no presenta signos de toxicidad. Lo m¨¢s probable es que haya algo en la hero¨ªna misma", ha dicho Gruer.

La gravedad de la situaci¨®n ha llevado a los responsables sanitarios brit¨¢nicos a pedir a los m¨¦dicos de cabecera que notifiquen los casos de toxic¨®manos enfermos llegados a sus consultas para tratarles lo antes posible.

Tambi¨¦n menores

"Es una tragedia que afecta tambi¨¦n a los menores. S¨®lo en Escocia, ocho de los muertos eran mujeres, algunas con hijos", ha advertido Andrew Horne, responsable en Escocia de la principal asociaci¨®n ben¨¦fica especializada en la lucha contra las drogas.

Mientras los cient¨ªficos trabajan a marchas forzadas para cortar el reguero de muertes, Jack Straw, titular del Ministerio del Interior, present¨® ayer el proyecto de un nuevo centro nacional encargado de coordinar los tratamientos ofrecidos a los adictos.

Financiada por su propio ministerio y el de Sanidad, as¨ª como por las fundaciones locales de salud, dicho organismo proporcionar¨¢ con prontitud ayuda m¨¦dica a los que quieran dejar las drogas.

Seg¨²n datos oficiales, el a?o pasado, 80 adictos que esperaban plaza para empezar el tratamiento cometieron en un solo mes 10.000 delitos. La urgencia del h¨¢bito y los pagos a los proveedores les llevaron a ello.

"Las listas de espera para estos centros var¨ªan demasiado seg¨²n las regiones, y lo mejor es armonizarlas a trav¨¦s de una sola organizaci¨®n", opina el ministro.